Bröderna Grimm tog fram tysk folklore till världen

Nästan alla barn känner sagor som Askungen, Snövit, eller Sovande skönhet och inte bara på grund av de urvattnade Disney-filmversionerna. Dessa sagor är en del av Tysklands kulturarv, de flesta har sitt ursprung i Tyskland och spelats in av två bröder, Jacob och Wilhelm Grimm.

Jacob och Wilhelm specialiserade sig på att publicera folklore, myter och sagor som de hade samlat under många år. Även om de flesta av deras berättelser äger rum i en mer eller mindre medeltida värld, samlades de och publicerades av bröderna Grimm på 1800-talet och har länge behållit sitt grepp om fantasin hos barn och vuxna över hela världen.

Grimm Brothers tidiga liv

Jacob, född 1785, och Wilhelm, född 1786, var söner till en jurist Philipp Wilhelm Grimm och bodde i Hanau i Hesse. Liksom många familjer på den tiden var detta en stor familj med sju syskon, varav tre dog i sin spädbarn. 

1795 dog Philipp Wilhelm Grimm av lunginflammation. Utan honom sjönk familjens inkomst och sociala status snabbt. Jacob och Wilhelm kunde inte längre bo med sina syskon och deras mamma, men tack vare deras moster skickades de till Kassel för en högre utbildning. 

På grund av deras sociala status behandlades de emellertid inte rättvist av de andra studenterna, en olycklig situation som fortsatte även vid universitetet som de gick i Marburg. På grund av dessa omständigheter blev de två bröderna mycket nära varandra och djupt upptagna i sina studier. Deras lagprofessor väckte sitt intresse för historia och särskilt för tysk folklore. Åren efter examen hade bröderna svårt att ta hand om sin mor och syskon. Samtidigt började båda samla tyska ordstäv, sagor och myter.

För att samla de välkända och spridda sagorna och orden talade bröderna Grimm med många människor på många ställen och transkriberade de många berättelserna de hade lärt sig genom åren. Ibland översatte de till och med historierna från gammaltysk till moderntysk och anpassade dem något.

Tysk folklore som "kollektiv nationell identitet"

Grimm-bröderna var inte bara intresserade av historia, utan förenade ett olikt Tyskland till ett land. Vid denna tid var "Tyskland" mer en konglomeration av cirka 200 olika riken och fyrstendigheter. Med sin samling av tysk folklore försökte Jacob och Wilhelm ge det tyska folket något som en kollektiv nationell identitet. 

1812 publicerades slutligen den första volymen "Kinder- und Hausmärchen". Den innehöll många av de klassiska sagor som fortfarande är kända idag Hans och Greta och Askungen. Efterföljande år publicerades många andra volymer av den välkända boken, alla med reviderat innehåll. I denna revideringsprocess blev sagorna mer och mer lämpade för barn, liknande de versioner vi känner idag. 

Tidigare versioner av berättelserna var ganska råa och smutsiga i innehåll och form, innehållande uttryckligt sexuellt innehåll eller hårt våld. De flesta berättelserna har sitt ursprung i landsbygden och hade delats av bönder och bland lägre klasser. Grimms revideringar gjorde dessa skriftliga versioner lämpliga för en mer förfinad publik. Att lägga till illustrationer gjorde böckerna mer tilltalande för barn.

Andra välkända Grimm Works

Förutom det välkända Kinder-und Hausmärchen fortsatte Grimms att publicera andra böcker om tysk mytologi, ordstäv och språk. Med sin bok "Die Deutsche Grammatik" (De tyska grammatiken) var de de två första författarna som undersökte ursprung och utveckling av de tyska dialekterna och deras grammatiska omständigheter. Dessutom arbetade de med sitt mest påkostade projekt, den första tyska ordboken. Detta "Das Deutsche Wörterbuch"publicerades på 1800-talet men avslutades verkligen år 1961. Det är fortfarande det största och mest omfattande ordboken för det tyska språket.

Medan de bodde i Göttingen, vid den tiden en del av kungariket Hannover, och kämpade för ett förenat Tyskland, publicerade Grimm-bröderna flera polemiker som kritiserade kungen. De avskedades från universitetet tillsammans med fem andra professorer och sparkades också ut ur kungariket. Först bodde båda igen i Kassel men inbjöds till Berlin av den preussiska kungen, Friedrich Wilhelm IV, för att fortsätta sitt akademiska arbete där. De bodde där i 20 år. Wilhelm dog 1859, hans bror Jacob 1863.

Fram till idag är Grimm-brödernas litterära bidrag kända över hela världen och deras arbete är tätt bundet till det tyska kulturarvet. Till dess att den europeiska valutan, Euro, infördes 2002, kunde deras syn ses på den 1 000 Deutsche Mark-räkningen. 

Teman för Märchen är universella och varaktiga: gott mot ont där de goda (Askepott, snövit) belönas och de ogudaktiga (styvmor) straffas. Våra moderna versioner-Vacker kvinna, Svart svan, Edward Scissorhands, Snövit och Jägaren, och andra visar hur relevanta och kraftfulla dessa berättelser kvarstår idag.