Traditionellt är ämnet den del av meningen som utför handlingen av en meningen i huvudet.
Ibland används "ämne" för att specifikt referera till substantivet eller pronomenet som utför verbets handling. På spanska (sällan på engelska utom i kommandon) är det vanligt att ämnet antyds snarare än direkt anges. I följande meningar är ämnet fetstil.
Ämnet för ett verb kan kontrasteras med dess objekt, som får verkan av verbet snarare än att utföra det.
Ämnet för meningen anses ibland inkludera inte bara substantivet, utan alla orden i frasen som åtföljer substantivet. Genom denna definition, "el hombre"i den första exempelsatsen kan betraktas som föremål för meningen. Genom denna definition kan föremålet för en mening bli ganska komplicerad. Till exempel i meningen"La chica que va al teatro no me conoce"(flickan som går på teatern känner mig inte),"la chica que va al teatro"kan betraktas som det fullständiga ämnet. Genom denna definition kan ämnet för en mening kontrasteras med predikatet för en mening, som innehåller verbet och ofta objektet för verbet och relaterade ord..
På spanska matchar ämnet och verbet (eller predikatet) antalet. Med andra ord, ett singulärt ämne måste åtföljas av ett verb som är konjugerat i en singulär form, och ett flertalsämne tar ett pluralverb.
Även om ämnet vanligtvis anses vara den som utför en menings handling, i passiva meningar kanske detta inte är fallet. Till exempel i meningen "su tío fue arrestado"(hennes farbror arresterades), tío är föremål för meningen, även om någon ospecificerad person eller personer utför verbets handling.
På spanska, som på engelska, kommer ämnet vanligtvis före verbet utom i frågor. På spanska är det emellertid inte ovanligt att verbet kommer före ämnet, inte ens i direkta uttalanden. Till exempel i meningen "mig amaron mis padres"(mina föräldrar älskade mig), padres (föräldrar) är ämnet för verbet Amaron (Älskade).