moeritherium

Namn:

Moeritherium (grekiskt för "Lake Moeris djur"); uttalas MEH-ree-THEE-ree-um

Livsmiljö:

Träskor i norra Afrika

Historisk epok:

Sen eocen (för 37-35 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka åtta meter lång och några hundra pund

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Liten storlek; lång, flexibel överläpp och näsa

Om Moeritherium

Det är ofta fallet i evolutionen att enorma djur kommer från ödmjuka förfäder. Även om Moeritherium inte var direkt förfäder till moderna elefanter (det ockuperade en sidogren som försvann för tiotals miljoner år sedan), hade detta svinstorka däggdjur tillräckligt med elefantliknande drag för att placera det ordentligt i pachydermlägret. Moeritheriums långa, flexibla övre läpp och nosar pekar på det evolutionära ursprunget till elefantens bagageutrymme, på samma sätt som dess långa främre snittar kan betraktas som förfäder till tänder. Likheterna slutar däremot: liksom en liten flodhäst, tillbringade Moeritherium förmodligen sin tid halvt nedsänkt i träsk, och äter mjuk, semi-akvatisk vegetation. (Förresten, en av de närmaste samtida i Moeritherium var en annan förhistorisk elefant i den sena eocenepoken, Phiomia.)

Typen fossil av Moeritherium upptäcktes i Egypten 1901, nära sjön Moeris (därmed namnet på detta megafauna-däggdjur, "Lake Moeris-odjuret", olika andra exemplar som kommer att lysas under de kommande åren. Det finns fem namngivna arter: M. lyonsi (typen av arter); M. gracile, M. trigodon och M. andrewsi (allt upptäckt inom några år från M. lyonsi); och en relativ latecomer, M. chehbeurameuri, som namngavs 2006.