Personlig hygien i rymden Hur det fungerar

Det finns många saker som vi tar för givet här på jorden som tar en helt ny aspekt i omloppsbana. På jorden förväntar vi oss att maten ska stanna kvar på våra tallrikar. Vatten stannar i behållare. Och vi har alltid gott om luft att andas. På rymden är alla dessa aktiviteter mycket svårare och kräver noggrann planering. Det är på grund av mikrogravitetsmiljöerna som astronauter lever i omloppsbana.

Astronaut Ed Lu använder ätpinnar för att hålla sin mat och ett dryckspaket för att förhindra att vätskor rymmer innan han dricker dem. NASA

Komplexiteten i livet i rymden

Alla mänskliga uppdrag måste inte bara ta itu med och utföra astronauter utan också ta hand om deras andra kroppsliga behov. Speciellt för långvariga uppdrag blir hanteringen av vanliga dagliga vanor ännu viktigare eftersom dessa aktiviteter kräver sanitära förhållanden för att fungera i rymdens viktlöshet. Rymdbyråfolk runt om i världen spenderar mycket tid på att utforma sådana system.

Tar en dusch

Det brukade inte vara något sätt att duscha på ett orbitalfarkost, så astronauter var tvungna att nöja sig med svampbad tills de kom hem. De tvättade med våta tvättdukar och använde tvålar som inte kräver sköljning. Att hålla rent i rymden är lika viktigt som det är hemma, och till och med dubbelt så eftersom astronauter ibland tillbringar långa timmar i rymddräkter som bär blöjor så att de kan stanna ute och få sitt arbete gjort. 

Astronauten Karen Nygard visar hur en astronaut kan göra ett schampo i rymden. NASA

Sakerna har förändrats och nuförtiden finns det duschenheter på Internationell rymdstation. Astronauter hoppar in i en rund, gardinerad kammare för att duscha. När de är färdiga suger maskinen upp alla vattendropparna från sin dusch. För att ge lite avskildhet förlänger de gardinen för WCS (Waste Collection System), toaletten eller badrummet. Samma system kan väl användas på månen eller en asteroid eller Mars när människor kommer runt för att besöka dessa platser inom en snar framtid. 

Borsta tänderna

Det är inte bara möjligt att borsta tänderna i rymden, utan det är också viktigt eftersom den närmaste tandläkaren är några hundra mil bort om någon får ett hålrum. Men tandborstning presenterade ett unikt problem för astronauter under tidiga rymdresor. Det är en rörig operation - de kan egentligen inte bara spotta i rymden och förväntar sig att miljön ska hålla sig snygg. Så en tandkonsult med NASA: s Johnson Space Center i Houston utvecklade en tandkräm, som nu marknadsförs kommersiellt som NASADent, som kan sväljas. Det är skumfritt och intagbart och har varit ett stort genombrott för äldre, sjukhuspatienter och andra som har problem med att borsta tänderna. 

Astronauter som inte kan ta sig själva att svälja tandkrämmen, eller som har tagit med sig sina egna favoritmärken, spottar ibland i en tvättduk.

Använda toaletten

En av de mest ställda frågorna som NASA får handlar om badrumsritualer. Varje astronaut får frågan "Hur går du på badrummet i rymden?"

Svaret är "mycket noggrant". Eftersom det inte finns någon tyngdkraft att varken hålla en toalettskål full med vatten på plats eller dra ner mänskligt avfall, var det ingen enkel uppgift att utforma en toalett för noll-tyngdkraft. NASA var tvungen att använda luftflöde för att leda urin och avföring. 

Toaletterna på den internationella rymdstationen är utformade för att se ut och känna så lik de på jorden som möjligt. Det finns dock några viktiga skillnader. Astronauter måste använda remmar för att hålla fötterna mot golvet och svängbara stänger svänger över låren, så att användaren förblir sittande. Eftersom systemet arbetar i vakuum är en tät tätning väsentlig.

Bredvid toalettskålen finns en slang som används som en urinal av män och kvinnor. Den kan användas i ett stående läge eller kan fästas vid kommoden med en svängbar monteringsfäste för användning i sittande läge. En separat behållare gör det möjligt att bortskaffa våtservetter. Alla enheter använder strömmande luft istället för vatten för att flytta avfall genom systemet.

Mänskligt avfall separeras och fast avfall komprimeras, utsätts för vakuum och lagras för senare borttagning. Avloppsvatten ventileras till rymden, även om framtida system kan återvinna det. Luften filtreras för att ta bort lukt och bakterier och återförs sedan till stationen.

Detta är toalettanordningen som används ombord på det ryska Soyuz-hantverket. Maksym Kozlenko, CC BY-SA-4.0

Framtida system för avlägsnande av avfall på långsiktiga uppdrag kan innebära återvinning för hydroponik ombord och trädgårdssystem eller andra krav på återvinning. Rymdbadrummen har kommit långt från de tidiga dagarna då astronauterna hade ganska grova metoder för att hantera situationen.

Snabba fakta

• Personliga hygienuppgifter i rymden är mycket mer komplexa än på jorden. Miljön med låg tyngdkraft kräver mer omsorg.
• Duschsystem har installerats på rymdstationer, men de kräver mycket noggrann uppmärksamhet för att se till att vattnet inte surrar in i besättningens fack och elektronik.
• Toalettanläggningar använder sug och andra enheter för att rikta material för säker förvaring och bort från väggar och elektronik.

Redigerad och uppdaterad av Carolyn Collins Petersen.