Preondactylus

Namn:

Preondactylus (grekiskt för "Preone finger", efter regionen i Italien där den upptäcktes); uttalas PRE-on-DACK-till-us

Livsmiljö:

Stränder i södra Europa

Historisk period:

Late Triassic (för 215-200 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Wingspan på en till två fot och mindre än ett pund

Diet:

Förmodligen fisk

Utmärkande egenskaper:

Lång näbb och svans; relativt liten storlek

Om Preondactylus

Gross-out alert: paleontologer har identifierat två fossiler av Preondactylus, en normal och den andra inte så normal, och båda kommer från Italiens del av den alpiska bergskedjan. Den normala fossilen är ett avtryck av ett nästan komplett prov, utan bara en del av huvudet, inneslutet i en 200 miljoner år gammal kalksten. Det inte så normala fossilet är en vaddad boll av bollar, som om en Preondactylus-individ hade snubblat upp en förhistorisk skräpskompaktor. Så långt som paleontologer kan veta, är denna boll det som kallas en "fiskpellets": den olyckliga Preondactylus hade ätits hel av en förhistorisk fisk, som sedan spökade ut de osmältbara bitarna, inklusive benen!

Nu när den obehagliga detalj är ur vägen, vilken typ av varelse var Preondactylus? Paleontologer har identifierat denna lång-svansade, smala näbbande reptil som en av de mest "basala" (dvs de tidigaste och minst utvecklade) pterosaurierna i fossilregistret, daterat till sent triasiska södra Europa. Preondactylus var nära besläktat med andra tidiga pterosaurier som Rhamphorhynchus och Dorygnathus (följaktligen dess klassificering som en "rhamphorhynchoid" pterosaur, i motsats till "pterodactyloid" pterosaurierna i den senare Mesozoic Era), och den gjorde förmodligen sitt liv genom att plocka små fiskar ur den senare Mesozoic Era vattnet (vilket skulle förklara hur den olyckliga individen avvecklas och fick ätas av en fisk själv).