Ska du hålla en vild sköldpadda?

Det är en tillräckligt vanlig händelse: Någon hittar en sötvattensköldpadda - eventuellt en liten kläckning - och de anser att det är ett husdjur. Men är det en bra idé att behålla en vild sköldpadda? Är de svåra att ta hand om? Det är till och med lagligt att göra det?

Ett enkelt svar

Det är absolut inte bra att hålla en vild sköldpadda som husdjur. Huruvida det är lagligt eller inte varierar beroende på reglerna i din stat eller provins, men hur som helst kan det ta negativa konsekvenser för dess befolkning att ta bort en sköldpadda ur naturen. Detta beror på några unika biologiska egenskaper hos sköldpaddspopulationer:

Sköldpaddor växer långsamt

Sköldpaddor investerar mycket tid och energi i att utveckla ett starkt, tungt skal för att skydda sig mot rovdjur. Som ett resultat börjar de inte avla förrän sent i livet. Till och med ett stort däggdjur som en whitetail hjort kan föda upp när det når ett år gammalt, men snappande sköldpaddor måste vänta fem eller sex år. Några exceptionellt långlivade arter startar även senare östliga sköldpaddor och Blandings sköldpaddor avlar inte förrän de är 10 respektive 16 år gamla..

Få sköldpaddor når vuxen ålder

Efter den långa väntan på att föda upp, lägger en boxsköldpadda eller en prickig sköldpadda upp till sex ägg; större arter kommer att lägga mer. Tyvärr är chansen stor att ett ägg ska grävas ut och ätas av en tvättbjörn, eller att en kläckning kommer att plockas upp av en förbipasserande kråka. I själva verket är det praktiskt taget en anomali när något sådant inte händer. Sammantaget är sannolikheten för att ett ägg eller kläckning faktiskt kommer till vuxenåldern att försvinna liten.

Människor sätter sköldpaddor i fara

Mänskliga aktiviteter sätter redan mycket press på många sköldpaddspopulationer. Det hårda skalet som utvecklats för att skydda sköldpaddor från rovdjur gör lite för att förhindra att dödas av en bil. I takt med att vägnätet växte och fragmenterade sköldpaddas livsmiljöer under det senaste halvseklet, har vägkörningen varit otaliga vuxnas öde. Att tillföra förolämpning mot skada är krypskräpande för att fodra den illegala inhemska djurhandeln och internationell export.

Alla dessa faktorer resulterar i en minskande sköldpaddspopulation. Således har förlusten av vuxna individer en oproportionerlig effekt på hela befolkningen och bidrar till nedgången. Sköldpaddan du plockade upp kan leva, men om du tar den hem kan den inte längre bidra med någon avelsinsats. Eftersom den avser sin egen art kan den lika gärna ha dödats.

Är det lagligt att äga en vild sköldpadda?

Det är förbjudet att samla sköldpaddor i naturen i många jurisdiktioner, antingen för arter i riskzonen eller för alla slag. Dessutom har försäljningen av unga sköldpaddor som är mindre än fyra tum lång förbjudits av den amerikanska livsmedels- och drogadministrationen sedan 1974. Detta beror på risken för att sköldpaddor bär (och överför) Salmonellabakterierna, vilket kan göra oss sjuka.

Kan jag köpa en sköldpadda istället?

Sköldpaddor som marknadsförs för försäljning i onlineannonser märks vanligtvis som fångade-uppfödda, vilket i teorin kan vara lagligt i vissa stater. Emellertid är etiketten "captive-born" eller "captive-breed" ofta en lögn för att sälja vildfångade, pocherade sköldpaddor. Det finns inget effektivt sätt att verifiera dessa påståenden eftersom det är omöjligt att berätta för en fångad sköldpadda från en vild.

Utmaningarna med att hålla en sköldpadda

I slutändan är det inte så enkelt att hålla en djursköldpadda:

• Sköldpaddor kan ha mycket specifika matkrav. Visst kommer vissa arter att vara nöjda med butiksköpta torkade räkor måltider, men andra kräver sniglar, vattenlevande insekter och liknande svårt att hitta föremål.
• Sköldpaddor kan kräva mycket utrymme, särskilt när de växer till vuxen ålder. Stora sötvattensarter kommer att behöva ett betydande akvarium som kommer med tillhörande höga kostnader och underhållsbehov.
• Värmekällor och UV-ljusinställningar är nödvändiga för att hålla sköldpaddorna friska, och värme- och fuktnivåerna måste kontrolleras ordentligt.

På grund av dessa komplicerade behov dör de flesta vildfångade sköldpaddorna snabbt i fångenskap. Och om du lyckas hålla din levande, kom ihåg att de flesta arter kan leva länge. Är du redo att ge komplex vård under decennier framöver?

Hur kan jag hjälpa vilda sköldpaddor?

Om du hittar en sköldpadda som korsar en väg, skulle det bästa svaret vara att låta den korsa obehindrat. Kom ihåg: Sätt inte din egen säkerhet i fara!

Om det finns risk för att bilar kommer, kan du flytta den resande sköldpaddan längs vägen, i den riktning den gick mot. Placera den långt bort från vägskuldran. Om sköldpaddan verkar ha kommit från en våtmark som är synlig från vägen, ska du inte återlämna den dit. Den sköldpaddan kommer troligen att behöva korsa vägen igen, på väg till en annan våtmark eller till en häckplats.

En stor snappsköldpadda som korsar en väg bör tillåtas röra sig själv. Ta inte upp den i svansen, eftersom det kan orsaka skador. För att undvika att bli biten kan en spade eller kratta användas för att mycket försiktigt skjuta det från vägen.