Skidorter och deras påverkan på miljön

Alpint och snowboard är fantastiska sätt att tillbringa tid i bergen under årets mest oförlåtande säsong. För att kunna erbjuda detta förlitar sig skidorter på en komplex och energikrävande infrastruktur, med massor av anställda och tung användning av vatten. Miljökostnaderna i samband med skidåkning finns i flera dimensioner, och det gör också lösningarna.

Störning för vilda djur

Alpinmiljöer ovanför trädgränsen hotas redan av globala klimatförändringar, och störningar från skidåkare är bara en annan stressfaktor. Dessa störningar kan skrämma vilda djur och till och med skada deras livsmiljö genom att skada vegetation och komprimera jord. Till exempel föll rivstång (en typ av räv anpassad till snöiga livsmiljöer) i skotska skidområden under flera decennier på grund av kollisioner med lyftkablar och andra ledningar, liksom från att förlora bo till kråkor, som hade blivit vanligt på orterna.

Avskogning

I nordamerikanska skidorter ligger det mesta av den skidbara terrängen i skogsområden, vilket kräver en stor mängd klippning för att skapa skidspår. Det resulterande fragmenterade landskapet påverkar negativt livsmiljökvaliteten för många fågel- och däggdjursarter. En studie visade att i skogsresterna kvar mellan backarna minskar fågeldiversiteten på grund av en negativ kanteffekt; vind-, ljus- och störningsnivåer ökar nära de öppna sluttningarna, vilket minskar livsmiljöns kvalitet.

Den senaste utvidgningen av en skidort i Breckenridge, Colorado, ledde till oro för att det skulle skada kanadens lynx-livsmiljöer. En överenskommelse med en lokal konserveringsgrupp uppnåddes när utvecklaren investerade i livvattenskydd på lodjur någon annanstans i regionen.

Vattenanvändning

Som ett resultat av globala klimatförändringar upplever de flesta skidområden kortare vintrar med mer frekventa upptiningsperioder. För att upprätthålla tjänster till sina kunder måste skidområden göra konstgjord snö för att ha god täckning både i backarna och runt hissbaserna och stugorna.

Konstgjord snö tillverkas genom att blanda stora volymer vatten och högtrycksluft, vilket innebär att efterfrågan skyrockes för vatten från omgivande sjöar, floder eller specialbyggda konstgjorda dammar. Modern snötillverkningsutrustning kan lätt kräva 100 liter vatten per minut för varje snöpistol och orter kan ha dussintals eller till och med hundratals i drift. Till exempel, vid Wachusett Mountain Ski Area, en anläggning i blygsam storlek i Massachusetts, kan snöframställning dra så mycket som 4200 liter vatten per minut.

Fossil bränslenergi

Resortsskidåkning är en energiintensiv operation, som förlitar sig på fossila bränslen, producerar växthusgaser och bidrar till den globala uppvärmningen. Skidliftar brukar driva el, och att driva en enda skidlift i en månad kräver ungefär samma energi som behövs för att driva 3,8 hushåll under ett år.

För att bibehålla snöns yta på skidbackarna, tar en utväg också ut en nattlig flotta av trail groomers som alla arbetar med cirka 5 liter diesel per timme och producerar koldioxid, kväveoxider och partikelutsläpp.

Dessa siffror är till och med ofullständiga, eftersom en verkligt omfattande uppskattning av växthusgaserna som släpps ut i samband med ortsskidåkning också skulle inkludera de som produceras av skidåkare som kör eller flyger till bergen.

Lösningar och alternativ

Många skidorter har gjort stora ansträngningar för att minimera deras miljöpåverkan. Solpaneler, vindkraftverk och små vattenkraftverk har använts för att leverera förnybar energi. Förbättrade avfallshanterings- och komposteringsprogram har implementerats och tekniker för grön byggnad har använts. Skogsförvaltningsinsatser har planerats för att förbättra djurlivets livsmiljö.

Det är nu möjligt för skidåkare att samla in information om en anläggnings hållbarhetsarbete och fatta välgrundade konsumentbeslut, och National Ski Area Association delar till och med ut årliga priser till orterna med enastående miljöprestanda.

Som ett alternativ söker ett ökande antal friluftsentusiaster snöiga sluttningar genom att öva på mindre former av skidåkning. Dessa backcountry skidåkare och snowboardåkare använder specialutrustning som gör att de kan ta sig upp på berget på egen kraft och sedan åka skidor ner i naturlig terräng som inte har loggats eller prepareras. Dessa skidåkare måste vara självförsörjande och kunna mildra en mängd bergsrelaterade säkerhetsrisker. Inlärningskurvan är brant, men backskidåkning har lättare miljöpåverkan än skidåkning.

Fortfarande är alpina områden oerhört känsliga och ingen aktivitet där det är slagfria: En studie i Alperna fann att svart räva visade förhöjda stressnivåer när de ofta störs av åkare och snowboardåkare, vilket medför konsekvenser på reproduktion och överlevnad.

källor

• Alettaz et al. 2007. Att sprida snösporter med fri ridning representerar en allvarlig hot för vilda djur.
• Laiolo och Rolando. 2005. Forest Bird Diversity and Ski Runs: A Case of Negative Edge Effect.
• MNN. 2014. Snowmakers räddar skidorter… för nu.
• Wipf et al. 2005. Effekterna av beredningen av skidpister på alpvegetation.