Definitionen av "substrat" beror på sammanhanget i vilket ordet används, särskilt inom vetenskaperna.
Substrat (kemi): Ett substrat är mediet i vilket en kemisk reaktion äger rum eller reagenset i en reaktion som ger en yta för absorption. Till exempel, vid jäsning av jäst, är substratet som jäst verkar på socker för att producera koldioxid.
I biokemi är ett enzymsubstrat det ämne som enzymet verkar på.
Ibland används ordet substrat också som synonym för reaktanten, som är molekylen som konsumeras i en kemisk reaktion.
Substrat (biologi): I biologi kan substratet vara ytan på vilken en organism växer eller är fäst. Till exempel kan ett mikrobiologiskt medium betraktas som ett substrat.
Substratet kan också vara materialet i botten av ett livsmiljö, såsom grus vid botten av ett akvarium.
Underlag kan också hänvisa till ytan som en organisme rör sig på.
Substrat (materialvetenskap): I detta sammanhang är ett substrat en bas på vilken en process sker. Till exempel, om guld elektropläteras över silver är silveret substratet.
Substrat (geologi): I geologi är underlaget underliggande stratum.