De afrikanska berberna

Berberna, eller Berber, har ett antal betydelser, inklusive ett språk, en kultur, en plats och en grupp människor: mest framträdande är det den kollektiva termen som används för dussintals stammar av pastoralister, ursprungsbefolkningar som besättar får och getter och lever i nordvästra Afrika idag. Trots denna enkla beskrivning är Berber gamla historia verkligen komplex.

Vem är berberna?

I allmänhet tror moderna forskare att Berber-folket är ättlingar till de ursprungliga kolonisatörerna i Nordafrika. Berber-livsstilen etablerades för minst 10 000 år sedan som neolitiska kaspior. Kontinuiteter i den materiella kulturen tyder på att folket som bodde längs Maghreb-kusten för 10 000 år sedan helt enkelt tillsatte inhemska får och getter när de blev tillgängliga, så chansen är stor att de har bott i nordvästra Afrika mycket längre.

Modern Berber social struktur är stam, med manliga ledare över grupper som utövar stillasittande jordbruk. De är också mycket framgångsrika handlare och var de första att öppna kommersiella rutter mellan Västafrika och Afrika söder om Sahara, på platser som Essouk-Tadmakka i Mali.

Berbers gamla historia är inte så snygg.

Berbers antika historia

De tidigaste historiska referenserna till människor som kallas "Berbers" är från grekiska och romerska källor. Den icke namngivna sjömannen / äventyraren från det första århundradet e.Kr. som skrev Periplus of the Erythrian Sea beskriver en region som kallas "Barbaria", som ligger söder om staden Berekike på Röda havet kusten i östra Afrika. Första århundradet e.Kr. romerska geografen Ptolemaios (90-168 e.Kr.) kände också till "barbarerna", belägen vid den barbariska bukten, som ledde till staden Rhapta, deras huvudstad.

Arabiska källor för Berber inkluderar sjätte århundradets poeten Imru 'al-Qays som nämner hästridning "Barbars" i en av hans dikter, och Adi bin Zayd (d. 587) som nämner Berber i samma linje med den östra Afrikanska staten Axum (al-Yasum). Den arabiska historien från 900-talet Ibn 'Abd al-Hakam (d. 871) nämner en "Barbar" -marknad i al-Fustat.

Berbers i nordvästra Afrika

Idag är naturligtvis Berbers förknippade med folk som är inhemska i nordvästra Afrika, inte östra Afrika. En möjlig situation är att de nordvästra berberna inte alls var de östra "barbarerna", utan istället var folket som romarna kallade morer (Mauri eller Maurus). Vissa historiker kallar någon grupp som bor i nordvästra Afrika "Berbers" för att hänvisa till folket som erövrades av araber, byzantiner, vandaler, romare och fönikare, i omvänd kronologisk ordning.

Rouighi (2011) har en intressant idé om att araberna skapade termen "Berber" och lånade den från östafrikanska "Barbars" under den arabiska erövringen, deras expansion av det islamiska imperiet till Nordafrika och den iberiska halvön. Den imperialistiska Umayyad-kalifatet, säger Rouighi, använde termen Berber för att gruppera de människor som levde nomadisk pastoralistisk livsstil i nordvästra Afrika, ungefär den tiden de inskriven dem till sin koloniserande armé.

De arabiska erövringarna

Strax efter inrättandet av de islamiska bosättningarna vid Mekka och Medina på 800-talet e.Kr. började muslimerna utvidga sitt imperium. Damaskus fångades från det bysantinska riket 635 och av, 651, muslimer kontrollerade hela Persien. Alexandria i Egypten fångades 641.

Den arabiska erövringen av Nordafrika började mellan 642-645 när general 'Amr ibn el-Aasi baserad i Egypten ledde sina arméer västerut. Armén tog snabbt Barqa, Tripoli och Sabratha, och inrättade en militär utpost för ytterligare framgångar i Maghreb i nordvästra Afrika. Den första nordvästra afrikanska huvudstaden var i al-Qayrawan. Vid 800-talet hade araberna sparkat bysantinerna helt ur Ifriqiya (Tunisien) och mer eller mindre kontrollerat regionen.

Umayyad-araberna nådde kusten av Atlanten under det första decenniet av 800-talet och fångade sedan Tanger. Umayyaderna gjorde Maghrib till en enda provins inklusive hela Nordvästra Afrika. 711 korsade Umayyad-guvernören i Tanger, Musa Ibn Nusayr, Medelhavet in i Iberia med en armé som huvudsakligen bestod av etniska berberbefolkningar. Arabiska raid pressade långt in i de nordliga regionerna och skapade den arabiska Al-Andalus (Andalusien Spanien).

The Great Berber Revolt

Vid 730-talet utmanade den nordvästra afrikanska armén i Iberia Umayyad-reglerna, vilket ledde till den stora Berber-upproret 740 e.Kr. mot guvernörerna i Cordoba. En syrisk general med namnet Balj ib Bishr al-Qushayri styrde Andalusien 742, och efter att Umayyaderna föll till det abbasidiska kalifatet började den massiva orientaliseringen av regionen 822 med uppstigningen av Abd ar-Rahman II till rollen som Emir i Cordoba.

Enklaver av Berber-stammar från Nordvästra Afrika i Iberia inkluderar idag Sanhaja-stammen i de lantliga delarna av Algarve (södra Portugal), och Masmuda-stammen i flodmynningarna Tagus och Sado med sitt huvudstad i Santarem.

Om Rouighi är korrekt, inkluderar arabiska erövringens historia skapandet av en Berber-etnos från de allierade men inte tidigare besläktade grupperna i nordvästra Afrika. Den kulturella etniciteten är dock en verklighet idag.