The Big Dipper

The Big Dipper är en av de mest kända konfigurationen av stjärnor på den norra himmelhimlen och den första som många lär sig att identifiera. Det är faktiskt inte ett stjärnbild, utan snarare en asterism som består av sju av de ljusaste stjärnorna i stjärnbilden, Ursa Major (Great Bear). Tre stjärnor definierar skaftets handtag, och fyra stjärnor definierar skålen. De representerar svansen och bakkroppen för Ursa Major.

The Big Dipper är välkänd i många olika kulturer, men med olika namn: i England är den känd som Plogen; i Europa, den stora vagnen; i Nederländerna, kastrullen; i Indien är det känt som Saptarishi efter de sju gamla heliga vismännen. 

The Big Dipper ligger nära den nordliga himmelpolen (nästan den exakta platsen för North Star) och är cirkumpolär på större delen av den norra halvklotet och börjar på 41 grader N. latitud (New York Citys latitud), och alla breddgrader längre norr, vilket betyder att det inte sjunker under horisonten på natten. Dess motsvarighet på södra halvklotet är södra korset.

Även om Big Dipper är synlig hela året på norra breddgrader förändras dess position på himlen - tänk "spring upp och fall ner." På våren stiger Big Dipper högre i den nordöstra delen av himlen, men på hösten faller den lägre på den nordvästra himlen och kan till och med vara svårt att upptäcka från den södra delen av USA innan den sjunker under horisonten. För att se Big Dipper helt måste du vara norr om 25 grader S. breddegrad.

Big Dipper-orienteringen ändras också när den roterar moturs runt den nordliga himmelpolen från säsong till säsong. På våren verkar det högt på himlen upp och ner, på sommaren verkar det hängande vid handtaget, på hösten verkar det nära horisonten höger sida upp, på vintern verkar det hängande vid skålen.

STORT DIPPER SOM EN GUIDE

På grund av sin framträdande har The Big Dipper spelat en nyckelroll i navigationshistorien, vilket möjliggjorde för folk genom århundradena att lätt hitta Polaris, North Star och därmed planera sin kurs. För att hitta Polaris behöver du bara utöka en imaginär linje från stjärnan längst ner på skålens främre del (längst från handtaget), Merak, till stjärnan längst upp på skålens framsida, Dubhe, och bortom tills du når en måttligt ljus stjärna ungefär fem gånger så långt bort. Den stjärnan är Polaris, North Star, som i sig är slutet på handtaget på Little Dipper (Ursa Minor) och dess ljusaste stjärna. Merak och Dubhe är kända som Pekarna, eftersom de alltid pekar på Polaris.

Att använda Big Dipper som utgångspunkt kan också hjälpa dig att hitta flera andra stjärnor och konstellationer på natthimlen.

Enligt folklore hjälpte Big Dipper till att hjälpa flyktiga slavar från för-inbördeskrigstiden från Mobile, Alabama i södra USA hitta vägen norrut till floden Ohio och friheten, som framgår av den amerikanska folksongen, "Följ drickandet Gourd. ”Låten publicerades ursprungligen 1928, och sedan publicerades ett annat arrangemang av Lee Hays 1947, med signaturlinjen," For the old man väntar på att föra dig till frihet. " vattendippare som vanligtvis används av slavar och andra landsbygdsamerikaner, var kodnamnet för Big Dipper. Även om låten har tagits till nominellt värde av många, när man tittar på den för historisk noggrannhet finns det många svagheter.

STJÄRNAR AV DEN STORA DIPPEREN

De sju stora stjärnorna i Big Dipper är de ljusaste stjärnorna i Ursa Major: Alkaid, Mizar, Alioth, Megrez, Phecda, Dubhe och Merak. Alkaid, Mizar och Alioth bildar handtaget; Megrez, Phecda, Dubhe och Merak bildar skålen. Den ljusaste stjärnan i Big Dipper är Alioth, överst på handtaget nära skålen. Det är också den ljusaste stjärnan i Ursa Major och den trettiot första ljusaste stjärnan på himlen.

Fem av de sju stjärnorna i Big Dipper tros ha kommit tillsammans samtidigt från ett enda moln av gas och damm och de rör sig tillsammans i rymden som en del av en familj av stjärnor. Dessa fem stjärnor är Mizar, Merak, Alioth, Megrez och Phecda. De är kända som Ursa Major Moving Group, eller Collinder 285. De andra två stjärnorna, Dubhe och Alkaid, rör sig oberoende av gruppen om fem och varandra.

Big Dipper innehåller en av de mest kända dubbelstjärnorna på himlen. Dubbelstjärnan, Mizar och dess svagare följeslagare, Alcor, är kända tillsammans som "hästen och ryttaren" och är var och en själva dubbelstjärnor, som avslöjats genom ett teleskop. Mizar var den första dubbelstjärnan som upptäcktes genom ett teleskop, 1650. Var och en har visat sig spektroskopiskt vara en binär stjärna, hålls samman till sin följeslagare av tyngdkraften, och Alcor och Mizar är själva binära stjärnor. Allt betyder att i de två stjärnorna som vi kan se i Big Dipper sida vid sida med vårt blotta öga, förutsatt att det är mörkt nog att vi kan se Alcor, finns det i verkligheten sex stjärnor närvarande.

AVSTANDER TILL STJÄRNEN

Även om vi från Jorden ser Big Dipper som om det är på ett plant plan, är var och en av stjärnorna faktiskt ett annat avstånd från jorden och asterismen ligger i tre dimensioner. De fem stjärnorna i Ursa Major Moving Group - Mizar, Merak, Alioth, Megrez och Phecda - är alla cirka 80 ljusår bort, varierande med "bara" några ljusår, med den största skillnaden mellan Mizar vid 78 ljusår. borta och Phecda på 84 ljusår bort. De andra två stjärnorna är dock längre bort: Alkaid är 101 ljusår bort, och Dubhe är 124 ljusår bort från jorden.

Eftersom Alkaid (i slutet av handtaget) och Dubhe (vid ytterkanten på skålen) rör sig var och en i sin riktning, kommer Big Dipper att se märkbart annorlunda ut på 90 000 år än nu. Även om det kan verka som mycket lång tid, och det är det, beror det på att planeterna är väldigt långt borta och kretsar mycket långsamt runt centrum av galaxen och verkar inte röra sig under en genomsnittlig mänsklig livstid. Emellertid förändras himmelens himmel, och Big Dipper från våra gamla förfäder för 90 000 år sedan var väldigt annorlunda från Big Dipper vi ser idag och den som våra ättlingar, om de finns, kommer att se 90.000 år från nu.

RESSURSER OCH Ytterligare läsning

• Administration, Big Dipper, Constellation Guide, http://www.constellation-guide.com/big-dipper/
• Beatty, Kelly, The Big Dipper lägger till en stjärna, Sky and Telescope, 11 december 2009 http://www.skyandtelescope.com/astronomy-news/the-big-dipper-adds-a-star/
• Bresler, Joel, Följ drickspjället: En kulturhistoria, http://www.followthedrinkinggourd.org/index.htm
• Byrd, Deborah, Kan du hitta Big Dipper?, Ikväll, EarthSky, 1 oktober 2017, http://earthsky.org/?p=2806
• Fort Worth Astronomical Society, The Big Dipper - Roadmap of the Northern Sky, http://www.fortworthastro.com/beginner2.html, 04/03/2014
• King, Bob, Årets stora skopa 92 000, Universum idag, phys.org,  13 september 2016, https://phys.org/news/2016-09-big-dipper-year.html
• McClure, Bruce, Mizar och Alcor, berömd dubbelstjärna, Brightest Stars, EarthSky.org, 12 april 2017, http://earthsky.org/brightest-stars/mizar-and-alcor-the-horse-and-rider
• Rao, Joe, Se Big Dipper på Summer Night Sky, SPACE.com, 22 juni 2012, https://www.space.com/16270-big-dipper-night-sky-stargazing-tips.html
• Rao, Joe, Skywatching Battle Royale: The Big Dipper vs the South Cross, SPACE.com, 22 april 2016, https://www.space.com/32674-big-dipper-solitan-cross-skywatching.html