Den kolhaltiga perioden (350-300 miljoner år sedan)

Namnet "Carboniferous" återspeglar det mest berömda attributet av Carboniferous-perioden: de massiva träskarna som kokade över tiotals miljoner år i dagens stora reserver av kol och naturgas. Emellertid var koldioxidperioden (359 till 299 miljoner år sedan) också känd för utseendet på nya markbundna ryggradsdjur, inklusive de allra första amfibierna och ödlor. Carboniferous var den näst sista perioden av Paleozoic-eran (541-252 miljoner år sedan), föregången av den kambriska, ordoviciska, siluriska och Devonian perioden och lyckades av Perm-perioden.

Klimat och geografi

Det globala klimatet under karbonperioden var intimt kopplat till dess geografi. Under den föregående Devoniska perioden slogs den norra superkontinenten i Euramerica samman med den södra superkontinenten Gondwana och producerade den enorma supersuperkontinent Pangea, som ockuperade stora delar av den södra halvklotet under den efterföljande Carboniferous. Detta hade en uttalad effekt på luft- och vattencirkulationsmönstren, vilket resulterade i att en stor del av södra Pangea täcktes av glaciärer och en generell global kyltrend (som dock inte hade så stor effekt på kolmassorna som täckte Pangeas mer tempererade regioner). Syre utgör en mycket högre andel av jordens atmosfär än den gör idag, vilket drivs tillväxten av markbunden megafauna, inklusive hundstorlek insekter.

Terrestriskt liv under kolperioden

groddjur. Vår förståelse av livet under den kolhaltiga perioden kompliceras av "Romers Gap", en 15 miljoner år lång tid (från 360 till 345 miljoner år sedan) som har gett praktiskt taget inga ryggradsfossiler. Vad vi emellertid vet är att i slutet av detta gap hade de allra första tetrapoderna från den sena Devoniska perioden, själva som nyligen utvecklats från lamfinnad fisk, tappat sina inre gäljor och var på god väg mot att bli sanna amfibier. Av det sena kolkolvet var amfibier representerade av så viktiga släkter som Amphibamus och dolichosoma, som (som moderna amfibier) behövde lägga sina ägg i vatten och hålla huden fuktig, och därmed inte kunde våga sig för långt på torrt land.

reptiler. Den viktigaste egenskapen som skiljer reptiler från paddor är deras reproduktiva system: De skalade äggen hos reptiler kan bättre tåla torra förhållanden och behöver därför inte läggas i vatten eller fuktig mark. Utvecklingen av krypdjur stimulerades av det alltmer kalla och torra klimatet i den sena kolkorsperioden. En av de tidigaste reptilerna som hittills identifierats, Hylonomus, dök upp för cirka 315 miljoner år sedan, och jätten (nästan 10 fot lång) Ophiacodon bara några miljoner år senare. I slutet av Carboniferous hade reptiler vandrat väl mot det inre av Pangea. Dessa tidiga pionjärer fortsatte att leka ärkosaurierna, pelykosaurierna och therapsidema från den efterföljande Permiska perioden. (Det var arkosaurierna som fortsatte att leka de första dinosaurierna nästan hundra miljoner år senare.)

ryggradslösa djur. Som nämnts ovan innehöll jordens atmosfär en ovanligt hög andel syre under den sena kolhaltiga perioden och toppade med enastående 35%. Detta överskott var särskilt fördelaktigt för markbundna ryggradslösa djur, t.ex. insekter, som andas via diffusion av luft genom deras exoskeletter, snarare än med hjälp av lungor eller gälar. Carboniferous var storheten av den jätte trollslända Megalneura, vars vingstång uppmättes till 2,5 fot, såväl som den jätte tusenbrädan Arthropleura, som uppnådde längder på nästan 10 fot.

Marint liv under kolperioden

Med utrotningen av de distinkta placoderms (pansarfisk) i slutet av Devonian perioden, är Carboniferous inte särskilt känd för sitt marina liv, förutom i den mån som vissa släktfiskfiskar var nära besläktade med de allra första tetrapods och amfibier som invaderade torrt land. falcatus, en nära släkting till Stethacanthus, är förmodligen den mest kända kolhaltiga hajen, tillsammans med den mycket större Edestus, vilket främst är känt av dess tänder. Liksom under de föregående geologiska perioderna var små ryggradslösa djur som koraller, crinoider och leddjur rikligt i karbonröda hav.

Växtliv under kolperioden

De torra, kalla förhållandena under den sena karbonperioden var inte särskilt gästvänliga för växter - men det hindrade fortfarande inte dessa härdiga organismer från att kolonisera varje tillgängligt ekosystem på torrt land. Carboniferous bevittnade de allra första växterna med frön, såväl som bisarre släkter som den 100 fot höga klubbmossan lepidodendron och den något mindre Sigillaria. De viktigaste växterna i den kolhaltiga perioden var de som bodde i det stora bältet av kolrika "kolmyror" runt ekvatorn, som senare komprimerades av miljoner år av värme och tryck i de enorma kolavlagringar vi använder för bränsle idag..