Utmaningarna med etiskt liv i ett konsumentförening

Många människor runt om i världen arbetar för att tänka på konsumentetik och göra etiska konsumentval i sin vardag. De gör detta som svar på de besvärliga förhållandena som plågar globala försörjningskedjor och den mänskliga skapade klimatkrisen. När vi närmar oss dessa frågor ur en sociologisk synvinkel kan vi se att våra konsumentval är viktiga eftersom de har stora ekonomiska, sociala, miljömässiga och politiska konsekvenser som sträcker sig långt utanför sammanhanget i vår vardag. I den meningen betyder det vi väljer att konsumera mycket, och det är möjligt att vara en samvetsgrann, etisk konsument.

Men är det nödvändigtvis så enkelt? När vi breddar den kritiska linsen genom vilken vi undersöker förbrukningen ser vi en mer komplicerad bild. Enligt denna uppfattning har global kapitalism och konsumentism skapat etiska kriser som gör det mycket svårt att inrama någon form av konsumtion som etisk.

Key Takeaways: Etisk konsumentism

• Det vi köper är ofta relaterat till vårt kulturella och pedagogiska kapital, och konsumtionsmönster kan stärka befintliga sociala hierarkier.
• Ett perspektiv antyder att konsumentism kan vara i strid med etiskt beteende, eftersom konsumentism verkar åstadkomma en självcentrerad mentalitet.
• Även om de val vi gör som konsumenter spelar någon roll, kan en bättre strategi vara att sträva efter etiskt medborgarskap snarare än bara etisk konsumtion.

Konsumtion och klassens politik

I mitten av detta problem är att konsumtionen är trasslad i klassens politik på vissa oroande sätt. I sin studie av konsumentkultur i Frankrike fann Pierre Bourdieu att konsumentvanor tenderar att återspegla mängden kulturellt och pedagogiskt kapital man har och även familjens ekonomiska klassposition. Detta skulle vara ett neutralt resultat om de resulterande konsumentpraxiserna inte delades in i en hierarki av smak, med rika, formellt utbildade människor i toppen och de fattiga och inte formellt utbildade i botten. Bourdieus resultat tyder dock på att konsumentvanor båda speglar och reproducera det klassbaserade ojämlikhetssystemet som kurser genom industriella och postindustriella samhällen. Som ett exempel på hur konsumentism är bundet till social klass, tänk på det intryck du kan bilda av en person som besöker operaen, har medlemskap i ett konstmuseum och tycker om att samla vin. Du föreställde dig förmodligen att den här personen är relativt rik och välutbildad, även om dessa saker inte uttryckligen anges.

En annan fransk sociolog, Jean Baudrillard, argumenterade i För en kritik av teckens politiska ekonomi, att konsumentvaror har ett "teckenvärde" eftersom de finns inom systemet för alla varor. Inom detta system av varor / skyltar bestäms det symboliska värdet för varje vara främst av hur det ses i förhållande till andra. Så det finns billiga och knock-off varor i förhållande till mainstream och lyxvaror, och affärsdräkter finns till exempel i relation till fritidskläder och stadsslitage. En hierarki av varor, definierad av kvalitet, design, estetik, tillgänglighet och till och med etik, skapar en hierarki av konsumenter. De som har råd med varorna högst upp på statuspyramiden betraktas som högre än deras kamrater av lägre ekonomiska klasser och marginaliserade kulturella bakgrunder.

Du kanske tänker: ”Så vad? Folk köper vad de har råd med, och vissa har råd med dyrare saker. Vad är den stora saken? ”Ur sociologisk synvinkel är det stora samlingen antaganden vi gör om människor baserat på vad de konsumerar. Tänk till exempel på hur två hypotetiska människor kan uppfattas annorlunda när de rör sig genom världen. En man på sextiotalet med rent klippt hår, klädd i en smart sportrock, pressade slacks och krage, och ett par blanka mahognifärgade loafers driver en Mercedes sedan, besöker exklusiva bistroer och butiker i fina butiker som Neiman Marcus och Brooks Brothers . De som han möter dagligen kommer förmodligen att anta honom smart, utmärkt, utförd, odlad, välutbildad och pengad. Han kommer troligtvis att behandlas med värdighet och respekt, såvida han inte gör något oriktigt för att motivera något annat.

Däremot kör en 17-årig pojke, som bär på sig avslappnad sparsamhetskläder, sin begagnade lastbil till snabbmatrestauranger och närbutiker och butiker i rabatterade butiker och billiga kedjor. Det är troligt att de som han möter kommer att anta att han är fattig och undervisad. Han kan uppleva respekt och respekt från dagligen, trots hur han uppför sig mot andra.

Etisk konsumentism och kulturellt kapital

I ett system med konsumenttecken ses de som gör det etiska valet att köpa rättvis handel, ekologiska, lokalt odlade, svettfria och hållbara varor också ofta som moraliskt överlägsna de som inte känner till eller inte bryr sig , För att göra sådana inköp. I konsumentvarornas landskap tilldelas det att vara en etisk konsument en med ökat kulturellt kapital och en högre social status i förhållande till andra konsumenter. Till exempel, att köpa ett hybridfordon signalerar till andra att man är orolig för miljöfrågor, och grannar som går förbi bilen i uppfarten kanske till och med ser bilens ägare mer positivt. Men någon som inte har råd att byta ut sin 20-åriga bil kanske bryr sig om miljön lika mycket, men de skulle inte kunna visa detta genom sina konsumtionsmönster. En sociolog frågar då, om etisk konsumtion återger problematiska hierarkier av klass, ras och kultur, hur etiskt är det?

Problemet med etik i ett konsumentförening

Utöver hierarkin av varor och människor som främjas av konsumentkultur, är det jämnt möjlig att vara en etisk konsument? Enligt den polska sociologen Zygmunt Bauman trivs ett konsumentsamhälle vidare och drivs av flödande individualism och egenintresse framför allt annat. Han hävdar att detta härrör från att arbeta inom ett konsumentistiskt sammanhang där vi är skyldiga att konsumera för att vara de bästa, mest önskade och värderade versionerna av oss själva. Med tiden infaller denna självcentrerade ståndpunkt alla våra sociala relationer. I ett konsumtionssamhälle är vi benägna att vara ömma, själviska och sakna empati och omtanke för andra och för allmänheten.

Vår brist på intresse för andras välfärd förbättras av avtagande av starka samhällsband till förmån för flyktiga, svaga band som bara upplevs med andra som delar våra konsumentvanor, som de vi ser på kaféet, bondens marknad eller på en musikfestival. I stället för att investera i samhällen och de inom dem, oavsett om de är geografiskt förankrade eller på annat sätt, fungerar vi istället som svärmar och flyttar från en trend eller händelse till nästa. Ur en sociologisk synvinkel signalerar detta en kris av moral och etik, för om vi inte är en del av samhällen med andra är det osannolikt att vi kommer att uppleva moralisk solidaritet med andra kring de gemensamma värderingarna, övertygelserna och praxis som möjliggör samarbete och social stabilitet.

Bourdieus forskning och de teoretiska observationerna av Baudrillard och Bauman väcker larmet som svar på idén att konsumtion kan vara etisk. Även om de val vi gör som konsumenter spelar roll, kräver det att utöva ett verkligt etiskt liv gå utöver att bara göra olika konsumtionsmönster. Att till exempel göra etiska val innebär att investera i starka samhällsband, arbeta för att vara en allierad för andra i vårt samhälle och tänka kritiskt och ofta bortom egenintresse. Det är svårt att göra dessa saker när man navigerar i världen ur konsumentens synvinkel. Snarare följer social, ekonomisk och miljömässig rättvisa av etiska medborgarskap.