Kärnkraftsolyckan i Tjernobyl

Tjernobylkatastrofen var en brand vid en ukrainsk kärnreaktor, som släppte betydande radioaktivitet inom och utanför regionen. Konsekvenserna för människors och miljöhälsan känns fortfarande till denna dag.

V.I. Lenin Memorial Chernobyl Kärnkraftverk låg i Ukraina, nära staden Pripyat, som hade byggts för att hysa kraftstationer anställda och deras familjer. Kraftverket befann sig i ett trädbevuxet, träskigt område nära gränsen mellan Ukraina och Vitryssland, cirka 18 kilometer nordväst om staden Tjernobyl och 100 km norr om Kiev, Ukrainas huvudstad. Kärnkraftverket i Tjernobyl omfattade fyra kärnreaktorer som var och en kunde producera en gigawatt elkraft. Vid olyckstillfället producerade de fyra reaktorerna cirka 10 procent av den elektricitet som användes i Ukraina.

Byggandet av kraftverket i Tjernobyl började på 1970-talet. Den första av de fyra reaktorerna togs i drift 1977 och reaktor nr 4 började producera kraft 1983. När olyckan inträffade 1986 var två andra kärnreaktorer under uppbyggnad.

Kärnkraftsolyckan i Tjernobyl

På lördagen den 26 april 1986 planerade den operativa besättningen att testa om reaktorn nr 4-turbiner kunde producera tillräckligt med energi för att hålla kylvätskepumparna igång tills nödgeneratorn genererades i händelse av en extern kraftförlust. Under testet, klockan 1:23:58 lokal tid, strömmade kraft oväntat, vilket orsakade en explosion och körtemperaturer i reaktorn till mer än 2 000 grader Celsius-smältning av bränslestavarna, antändning av reaktorns grafitbeläggning och frigöring av ett moln av strålning i atmosfären.

De exakta orsakerna till olyckan är fortfarande osäkra, men det är allmänt troligt att serien av incidenter som ledde till explosionen, branden och nedsmältningen i Tjernobyl orsakades av en kombination av reaktordesignfel och operatörsfel.

Förlust av liv och sjukdom

I mitten av 2005 kunde färre än 60 dödsfall kopplas direkt till Tjernobyl-mest arbetare som utsattes för massiv strålning under olyckan eller barn som utvecklade sköldkörtelcancer.

Uppskattningarna av den eventuella dödstalet från Tjernobyl varierar mycket. En rapport från Chernobyl Forum-åtta brittiska organisationer 2005 uppskattade olyckan så småningom orsaka cirka 4 000 dödsfall. Greenpeace placerar siffran på 93 000 dödsfall, baserat på information från Vitrysslands nationella vetenskapsakademi.

Vitrysslands nationella vetenskapsakademi uppskattar 270 000 människor i regionen runt olycksplatsen kommer att utveckla cancer som ett resultat av strålningen i Tjernobyl och att 93 000 av dessa fall troligen kommer att vara dödliga.

En annan rapport från Centrum för oberoende miljöbedömning av den ryska vetenskapsakademin fann en dramatisk ökning av dödligheten sedan 1990-60 000 dödsfall i Ryssland och uppskattningsvis 140 000 dödsfall i Ukraina och Vitryssland - antagligen på grund av Tjernobylstrålning.

Psykologiska effekter av kärnkraftsolyckan i Tjernobyl

Den största utmaningen för samhällen som fortfarande hanterar nedfallet av Tjernobyl är den psykologiska skadorna på 5 miljoner människor i Vitryssland, Ukraina och Ryssland.

"Den psykologiska påverkan anses nu vara Tjernobyls största hälsokonsekvens", sa Louisa Vinton, från UNDP. "Människor har under åren blivit tänkt att betrakta sig själva som offer och är därför mer benägna att ta en passiv inställning till sin framtid snarare än att utveckla ett system för självförsörjning." Exceptionellt höga nivåer av psykologisk stress har rapporterats från regioner runt det övergivna kärnkraftverket. 

Länder och gemenskaper som påverkas

Sjuttio procent av det radioaktiva nedfallet från Tjernobyl landade i Vitryssland och drabbade mer än 3 600 städer och byar och 2,5 miljoner människor. Den strålningskontaminerade marken, som i sin tur förorenar grödor som människor litar på för mat. Ytvatten och grundvatten förorenades, och i sin tur påverkades (och är fortfarande) växter och djurliv. Många regioner i Ryssland, Vitryssland och Ukraina kommer troligen att vara förorenade i årtionden.

Radioaktivt nedfall som bärs av vinden hittades senare hos får i Storbritannien, på kläder som bärs av människor i hela Europa och i regn i USA. Olika djur och djur har också muterats av detta.

Tjernobylstatus och Outlook

Tjernobylolyckan kostade fd Sovjetunionen hundratals miljarder dollar, och vissa observatörer tror att det kan ha påskyndat Sovjetregeringens kollaps. Efter olyckan återställde sovjetiska myndigheter mer än 350 000 människor utanför de värsta områdena, inklusive alla 50 000 människor från Pripyat i närheten, men miljoner människor lever kvar i förorenade områden.