Hjärnbarken är hjärnskiktet som ofta kallas gråmaterial. Barken (tunt vävnadsskikt) är grå eftersom nerverna i detta område saknar den isolering som gör att de flesta andra delar av hjärnan verkar vara vit. Cortex täcker den yttre delen (1,5 mm till 5 mm) av cerebrum och cerebellum.
Hjärnbarken är uppdelad i fyra lober. Var och en av dessa lober finns i både den högra och den vänstra halvkärnan i hjärnan. Cortex omfattar cirka två tredjedelar av hjärnmassan och ligger över och runt de flesta strukturer i hjärnan. Det är den mest utvecklade delen av den mänskliga hjärnan och ansvarar för att tänka, förstå, producera och förstå språk. Hjärnbarken är också den senaste strukturen i hjärnutvecklingens historia.
Det mesta av den faktiska informationsbearbetningen i hjärnan sker i hjärnbarken. Hjärnbarken är belägen i den del av hjärnan som kallas förhjärnan. Det är uppdelat i fyra lobar som var och en har en specifik funktion. Till exempel finns det specifika områden involverade i rörelse- och sensoriska processer (syn, hörsel, somatosensorisk uppfattning (beröring) och olfaction). Andra områden är kritiska för tänkande och resonemang. Även om många funktioner, såsom beröringsuppfattning, finns i både höger och vänster hjärnhalvsfär, finns vissa funktioner endast i en cerebral halvkula. Till exempel finns det hos de flesta människor språkförädlingsförmågor på den vänstra halvklotet.
Sammanfattningsvis är hjärnbarken uppdelad i fyra lober som ansvarar för bearbetning och tolkning av inmatningar från olika källor och upprätthållande av kognitiv funktion. Sensoriska funktioner som tolkas av hjärnbarken inkluderar hörsel, beröring och syn. Kognitiva funktioner inkluderar tänkande, uppfattning och förståelse av språk.