Den gyllene triangeln

Den gyllene triangeln är ett område som täcker 367 000 kvadrat miles i Sydostasien där en betydande del av världens opium har producerats sedan början av 1900-talet. Detta område är centrerat kring mötesplatsen för gränserna som skiljer Laos, Myanmar och Thailand. Den gyllene triangelns bergiga terräng och avstånd från stora urbana centra gör det till ett idealiskt läge för olaglig vallmoodling och transnationellt opiumsmuggling. 

Fram till slutet av 1900-talet var Gyllene triangeln världens största producent av opium och heroin, med Myanmar som det enskilt högst producerande landet. Sedan 1991 har Golden Triangle's opiumsproduktion överträffats av Golden Crescent, som hänvisar till ett område som korsar bergsområdena i Afghanistan, Pakistan och Iran. 

En kort historia om opium i Sydostasien

Även om opiumvalmor verkar vara infödda i Sydostasien introducerades praxis att använda opium rekreativt till Kina och Sydostasien av holländska handlare i början av 1700-talet. Europeiska handlare introducerade också praxis att röka opium och tobak med rör. 

Strax efter introduktionen av fritidsopiumkonsumtion i Asien ersatte Storbritannien Nederländerna som Kinas främsta europeiska handelspartner. Enligt historiker blev Kina det primära målet för brittiska opiumhandlare av ekonomiska skäl. Under 1700-talet var det stor efterfrågan i Storbritannien på kinesiska och andra asiatiska varor, men det var liten efterfrågan på brittiska varor i Kina. Denna obalans tvingade brittiska köpmän att betala för kinesiska varor i hård valuta snarare än brittiska varor. För att kompensera för denna förlust av kontanter införde brittiska köpmän opium till Kina med hopp om att höga mängder opiumberoende skulle generera stora mängder kontanter för dem.

Som svar på denna strategi förbjöd kinesiska härskare opium för icke-medicinsk användning, och 1799 förbjöd kejsaren Kia King opium- och vallmoodling fullständigt. Ändå fortsatte brittiska smugglare att föra opium till Kina och de omgivande områdena.

Efter de brittiska segrarna mot Kina i Opium-krig 1842 och 1860 tvingades Kina att legalisera opium. Detta fotfäste tillät brittiska handlare att utöka opiumhandeln till Nedre Burma när de brittiska styrkorna började anlända dit 1852. År 1878, efter att kunskap om de negativa effekterna av opiumkonsumtion hade grundligt cirkulerat över det brittiska imperiet, antog det brittiska parlamentet Opium Act förbjuda alla brittiska personer, inklusive de i Lower Burma, att konsumera eller producera opium. Icke desto mindre fortsatte illegal handel med opium och konsumtion.

Födelsen av den gyllene triangeln

1886 utvidgades det brittiska imperiet till att omfatta Upper Burma, där de moderna Kachin- och Shan-staterna i Myanmar finns. Inbäddat i robusta högländer bodde befolkningen som bodde i övre Burma relativt utanför brittiska myndigheters kontroll. Trots brittiska ansträngningar för att behålla ett monopol på opiumhandeln och reglera dess konsumtion, kom opiumproduktion och smuggling rot i dessa robusta högländer och drivde mycket av regionens ekonomiska aktivitet. 

I Nedre Burma å andra sidan lyckades brittiska ansträngningar för att säkra ett monopol på opiumsproduktionen under 1940-talet. På liknande sätt behöll Frankrike liknande kontroll över opiumproduktion i låglandsregionerna i sina kolonier i Laos och Vietnam. De bergsområden som omger konvergenspunkten i Burma, Thailand och Laos gränser fortsatte dock att spela en viktig roll i den globala opiumekonomin.

USA: s roll

Efter Burmas oberoende 1948 uppstod flera etniska separatistiska och politiska militsgrupper och blev inblandade i konflikt med den nybildade centralregeringen. Samtidigt försökte Förenta staterna aktivt att skapa lokala allianser i Asien i sitt försök att innehålla spridningen av kommunismen. I utbyte mot tillträde och skydd under antikommunistiska operationer längs Kinas södra gräns levererade Förenta staterna vapen, ammunition och lufttransport för försäljning och produktion av opium till upprörande grupper i Burma och etniska minoritetsgrupper i Thailand och Laos. Detta ledde till en ökning av tillgången på heroin från Golden Triangle i USA och etablerade opium som en viktig finansieringskälla för separatistgrupper i regionen.

Under det amerikanska kriget i Vietnam utbildade och beväpnade CIA en milis av etniska Hmong-folket i norra Laos för att föra ett inofficiellt krig mot norra vietnamesiska och Lao-kommunister. Ursprungligen störde detta krig ekonomin i Hmong-samhället, som dominerades av opiumkassa. Emellertid stabiliserades denna ekonomi snart av CIA-stödda milis under Hmong-general Vang Pao, som fick tillgång till sitt eget flygplan och tillstånd att fortsätta opiumsmuggling av sina amerikanska fallhanterare och bevarade Hmongs tillgång till heroinmarknader i södra Vietnam och på annat håll. Opiumhandeln fortsätter att vara en viktig funktion i Hmong-samhällena i Golden Triangle och i USA.

Khun Sa: King of the Golden Triangle

Vid 1960-talet stödde flera rebellgrupper baserade i norra Burma, Thailand och Laos sina operationer genom olaglig opiumhandel, inklusive en fraktion av Kuomintang (KMT), som hade utvisats från Kina av kommunistpartiet. KMT finansierade sin verksamhet genom att utöka opiumhandeln i regionen. 

Khun Sa, född i Chan Chi-fu 1934 till en kinesisk far och Shan-mor, var en outbildad ungdom på den burmesiska landsbygden som bildade sin egen gäng i Shan-staten och försökte bryta in i opiumbranschen. Han samarbetade med den burmesiska regeringen, som beväpnade Chan och hans gäng, och väsentligen outsourcade dem för att bekämpa KMT- och Shan-nationalistiska miliser i regionen. I utbyte mot strider som den burmesiska regeringens fullmakt i den gyllene triangeln, tilläts Chan att fortsätta handla med opium.

Men med tiden blev Chan vänligare med Shan-separatister, vilket förvärrade den burmesiska regeringen, och 1969 fängslades han. Efter att han släpptes fem år senare antog han Shan-namnet Khun Sa och ägnade sig åtminstone nominellt åt orsaken till Shans separatism. Hans Shan-nationalism och framgång i narkotikaproduktion fick många Shans stöd, och på 1980-talet hade Khun Sa samlat en armé på över 20 000 soldater, som han kallade Mok Tai-armén och etablerade en semi-autonom fiefdom i bergen av den gyllene triangeln nära staden Baan Hin Taek. Det uppskattas att vid denna tidpunkt kontrollerade Khun Sa över hälften av opiumet i den gyllene triangeln, som i sin tur utgjorde hälften av världens opium och 45% av opiumet som kom till USA.

Khun Sa beskrevs av historikern Alfred McCoy som "den enda Shan-krigsherren som drev en verkligt professionell smugglarorganisation som kan transportera stora mängder opium."

Khun Sa var också ökänd för sin affinitet för mediauppmärksamhet, och han spelade ofta värd för utländska journalister i sin semi-autonoma narkostat. I en intervju från 1977 med den nu avslutade Bangkok World kallade han sig själv ”kungen av den gyllene triangeln.”

Fram till 1990-talet genomförde Khun Sa och hans armé en internationell opiumoperation med straffrihet. Emellertid kollapsade hans imperium 1994 på grund av attacker från den rivaliserande United Wa State Army och från Myanmar Armed Forces. Dessutom övergav en fraktion av Mok Tai-armén Khun Sa och bildade Shan State National Army och förklarade att Khun Sa's Shan-nationalism bara var en front för hans opiumverksamhet. För att undvika straff av regeringen efter hans förestående fångning, övergav Khun Sa under förutsättning att han skulle skyddas från utlämning till USA, som hade en vinst på 2 miljoner dollar på huvudet. Det rapporteras att Khun Sa också fick en koncession från den burmesiska regeringen för att driva en rubingruva och ett transportföretag, vilket tillät honom att leva resten av sitt liv i lyx i Burmas största stad, Yangon. Han dog 2007, 74 år gammal.

Khun Sa's Legacy: Narco-utveckling

Myanmar-experten Bertil Lintner hävdar att Khun Sa i själva verket var en analfabeter frontman för en organisation som dominerades av etniska kineser från Yunnan-provinsen och att denna organisation fortfarande verkar i Gyllene triangeln idag. Opiumproduktionen i den gyllene triangeln fortsätter att finansiera militära operationer från flera andra separatistgrupper. Den största av dessa grupper är United Wa State Army (UWSA), en styrka på över 20 000 trupper inbäddat i den semi-autonoma Wa Special Region. UWSA rapporteras vara den största läkemedelsproducerande organisationen i Sydostasien. UWSA, tillsammans med Myanmar National Democratic Alliance Army (MNDAA) i den närliggande Kokang specialregionen, har också utökat sina läkemedelsföretag till produktion av metamfetamin känd i regionen som yaa baa, vilket är lättare och billigare att tillverka än heroin. 

Liksom Khun Sa kan ledarna för dessa narco-militser ses som både affärsentreprenörer, samhällsutvecklare samt agenter för Myanmar-regeringen. Nästan alla i Wa- och Kokang-regionerna är delvis involverade i narkotikahandeln, vilket stöder argumentet att läkemedel är en viktig del av utvecklingen av dessa regioner och erbjuder ett alternativ till fattigdom. 

Kriminolog Ko-Lin Chin skriver att orsaken till att en politisk lösning på narkotikaproduktionen i den gyllene triangeln har varit så svårfångad beror på att "skillnaden mellan en statsbyggare och narkotikapin, mellan välvilja och girighet, och mellan offentliga medel och personlig rikedom ”Har blivit svårt att avgränsa. I ett sammanhang där konventionellt jordbruk och lokalt företag bedöms av konflikter och där konkurrens mellan USA och Kina avskräcker långsiktiga framgångsrika utvecklingsinsatser har läkemedelsproduktion och smuggling blivit dessa samhälls väg mot utveckling. I hela de särskilda regionerna Wa och Kokang har drogervinster tränats in i vägbyggnad, hotell och kasinostäder, vilket ger upphov till vad Bertil Lintner kallar ”narco-utveckling.” Städer som Mong La lockar över 500 000 kinesiska vice turister varje år, som kommer till denna bergiga region i Shan-staten för att spela, äta hotade djurarter och ta del i det snediga nattlivet. 

Statslöshet i den gyllene triangeln

Sedan 1984 har konflikter i Myanmars etniska minoritetsstater drivit cirka 150 000 burmesiska flyktingar över gränsen till Thailand, där de har bott i nio FN-erkända flyktingläger längs gränsen mellan Thailand och Myanmar. Dessa flyktingar har ingen laglig rätt till anställning i Thailand, och enligt thailändsk lag är obokumenterade burmeser som finns utanför lägren utsatta för arrestering och utvisning. Tillhandahållandet av tillfälligt skydd i lägren av den thailändska regeringen har förblivit oförändrad under åren, och begränsad tillgång till högre utbildning, försörjning och andra möjligheter för flyktingar har väckt larm inom FN: s högkommission för flyktingar att många flyktingar kommer att ta till negativ hantering mekanismer för överlevnad.

Hundratusentals medlemmar av Thailands inhemska "hillstammar" utgör en annan stor statslös befolkning i Gyllene triangeln. Deras statslöshet gör dem oberättigade för statliga tjänster, inklusive formell utbildning och rätten att arbeta lagligt, vilket leder till en situation där den genomsnittliga medlemmen av kullstammen tjänar mindre än 1 dollar per dag. Denna fattigdom lämnar människor i kullstammarna som är utsatta för exploatering av människohandelare, som rekryterar fattiga kvinnor och barn genom att lova dem jobb i norra thailändska städer som Chiang Mai.

Idag kommer en av tre sexarbetare i Chiang Mai från en familj med bergstammar. Flickor så åtta år gamla är begränsade till bordeller där de kan tvingas betjäna upp till 20 män per dag, vilket gör att de riskerar att drabbas av hiv / aids och andra sjukdomar. Äldre flickor säljs ofta utomlands, där de avskaffas från sin dokumentation och lämnas maktlösa att fly. Även om Thailands regering har antagit progressiva lagar för att bekämpa människohandel, lämnar bristen på medborgarskap i dessa bergstammar denna befolkning på en oproportionerligt hög risk för exploatering. Mänskliga rättighetsgrupper som Thailand-projektet hävdar att utbildning för bergstammarna är nyckeln till att lösa problemet med människohandel i Gyllene triangeln.