The Leeward vs. Windward Side of a Mountain

I meteorologi är leeward och windward tekniska namn för riktningssidorna av ett berg. Den riktade sidan är den sida som vetter mot den rådande vinden (motvind), medan den läggande eller "lee-sidan" är den sida som skyddas från vinden av berget mycket höjd (vind).

Windward och leeward är inte bara godtyckliga termer, de är viktiga väder- och klimatfaktorer. Den ena ansvarar för att förbättra nederbörden i närheten av bergskedjor, och den andra för att hålla kvar den.

Windward Mountain sluttningar ger luft (och nederbörd) en boost

Bergskedjor fungerar som hinder för luftflödet över jordytan. När en paket varm luft reser från en låg dalregion till foten av en bergskedja, tvingas den att resa längs bergets sluttning när den möter högre terräng. När luften lyfts uppför berget, kyls den när den stiger (en process som kallas adiabatisk kylning). Denna kylning resulterar ofta i bildandet av moln, och så småningom, nederbörd som faller på den lutande sluttningen och vid toppen. Känd som orografisk lyft, denna händelse är ett av tre sätt som nederbörd kan bildas (de andra två är frontkil och konvektion). 

Nordvästra USA och Front Range Foothills i norra Colorado är två exempel på regioner som regelbundet ser nederbörd inducerad av orografisk lyft.

Leeward Mountain sluttningar uppmuntra varma, torra klimat

Mittemot den vindriktade sidan ligger le-sidan - sidan skyddad från den rådande vinden. (Eftersom rådande vindar på mellanlängderna blåser från väst, kan le-sidan i allmänhet betraktas som den östra sidan av bergskedjan. Det är sant de flesta gånger - men inte alltid.)

I motsats till den vindiga sidan av ett fuktigt berg, har den lilla sidan vanligtvis ett torrt, varmt klimat. Detta beror på att när luften stiger uppåt i den riktade sidan och når toppen, har den redan tagit bort majoriteten av sin fukt. Eftersom denna redan torra luft släpps nedanför värmen, värms den och expanderar (en process som kallas adiabatisk uppvärmning), vilket får molnen att spridas och ytterligare minskar risken för nederbörd. Denna förekomst kallas regn skugga effekt. Det är anledningen till att platser vid basen av en bergle tenderar att vara några av de torraste platserna på jorden. Mojave-öknen och Kaliforniens Death Valley är två sådana regnskuggsöknar. 

Nedförsbacksvindar (vindar som blåser ner på bergssidan av bergen) har inte bara låg relativ luftfuktighet, de rusar också ner i extremt starka hastigheter och kan ge temperaturer så mycket som 50+ grader Fahrenheit varmare än den omgivande luften. Katabatiska vindar, foehns, och Chinooks är alla exempel på sådana vindar. Santa Ana Winds i södra Kalifornien är en välkänd katabatisk vind beryktad för det heta, torra vädret de får under hösten och för att sväva regionala eldbränder.