Basenheten för all materia är atomen. Atomen är den minsta materienheten som inte kan delas med några kemiska medel och byggstenen som har unika egenskaper. Med andra ord, en atom i varje element skiljer sig från en atom i något annat element. Men även atomen kan brytas upp i mindre bitar, kallad kvarkar.
En atom är den minsta enheten i ett element. Det finns tre delar av en atom:
Storleken på proton och neutron är liknande, medan storleken (massan) på elektronen är mycket, mycket mindre. Protonens och elektronens elektriska laddning är exakt lika med varandra, mittemot varandra. Proton och elektron lockar varandra. Varken protonen eller elektronen lockas eller avvisas av neutronen.
Varje proton och neutron består av ännu mindre partiklar som kallas kvarkar. Kvarkarna hålls samman av partiklar som kallas gluoner. En elektron är en annan typ av partikel, kallad a lepton.
Det finns andra subatomiska partiklar också. Så på subatomär nivå är det svårt att identifiera en enda partikel som kan kallas materiens grundläggande byggsten. Du kan säga att kvarkar och leptoner är de grundläggande byggstenarna i saken om du vill.