Den nya undersökningen av solsystemet fortsätter

Kommer du ihåg tillbaka i skolan när du lärde oss planeter i vårt solsystem? Den antydan som många använde var "My Very Excellent Mom Just Served us Nine Pizzas" för Mercury, Venus, Earth, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptune och Pluto. Idag säger vi "My Very Excellent Mom Just Served Us Nachos" eftersom vissa astronomer hävdar att Pluto inte är en planet. (Det är en pågående debatt, även om utforskningen av Pluto visar oss att det verkligen är en fascinerande värld!)

Hitta nya världar att utforska

Förvrängningen för att hitta en ny planet mnemonic är bara toppen av isberget när det gäller att lära sig och förstå vad som utgör vårt solsystem. I gamla dagar, före utforskning av rymdskepp och högupplösta kameror på båda rymdbaserade observatorier (t.ex. Hubble rymdteleskop) Och markbaserade teleskoper, solsystemet ansågs vara solen, planeter, månar, kometer, asteroider och en uppsättning ringar runt Saturnus. 

Idag lever vi i ett nytt solsystem som vi kan utforska genom underbara bilder. "Nytt" avser de nya typerna av objekt som vi känner till efter mer än ett halvt sekel av utforskning, liksom till nya sätt att tänka på befintliga objekt. Ta Pluto. År 2006 styrdes det som en "dvärgplanet" eftersom det inte passade definitionen av ett plan: en värld som kretsar kring solen, är rundad av självtyngdekraft och har sopat sin bana fri från större skräp. Pluto har inte gjort den sista saken, även om den har sin egen bana runt solen och den är avrundad av självtyngd. Den kallas nu en dvärgplanet, en speciell kategori av planeten och var den första sådana världen som besökts av Nya horisonter uppdrag 2015. Så i en mening är det en planet. 

Utforskningen fortsätter

Solsystemet idag har andra överraskningar för oss, på världar som vi trodde att vi redan visste ganska bra. Ta exempelvis Merkurius. Det är den minsta planeten, banor nära solen, och har väldigt lite vägen till atmosfären. De BUDBÄRARE rymdskepp skickade tillbaka fantastiska bilder av planetens yta, som visar bevis på omfattande vulkanisk aktivitet, och eventuellt existensen av is i de skuggade polära regionerna, där solljus inte någonsin nå denna planets mycket mörka yta.

Venus har alltid varit känd som en helveten plats på grund av sin tunga koldioxidatmosfär, extrema tryck och höga temperaturer. De Magellan uppdraget var det första som visade oss den omfattande vulkaniska aktiviteten som fortfarande pågår idag, sprider lava över ytan och laddar atmosfären med svavelgas som regnar ner på ytan som surt regn. 

Jorden är en plats du skulle tro att vi känner ganska väl eftersom vi lever på den. Men kontinuerliga rymdskeppstudier av vår planet avslöjar ständiga förändringar i vår atmosfär, klimat, hav, landformer och vegetation. Utan dessa rymdbaserade ögon på himlen skulle vår kunskap om vårt hem vara lika begränsad som den var innan rymdåldern började. 

Vi har utforskat Mars nästan kontinuerligt med rymdfarkoster sedan 1960-talet. Idag finns det fungerande rovers på ytan och banor som cirklar runt planeten, med mer på vägen. Studien av Mars är en sökning efter förekomsten av vatten, tidigare och nuvarande. I dag vet vi att Mars har vatten, och det hade det tidigare. Hur mycket vatten det finns och var det är kvar som pussel som kan lösas av vårt rymdskepp och kommande generationer av mänskliga upptäcktsresande som först kommer att slå foten på planeten någon gång under det kommande decenniet. Den största frågan av allt är: gjorde eller gör Mars har livet? Det kommer också att besvaras under de kommande decennierna.

Det yttre solsystemet fortsätter att fascinera

Asteroider blir allt viktigare för att förstå hur solsystemet bildades. Detta beror på att de steniga planeterna (åtminstone) bildade i kollisioner av planetesimaler tillbaka i det tidiga solsystemet. Asteroider är resterna av den tiden. Studien av deras kemiska kompositioner och banor (bland annat) berättar planetforskare mycket om förhållandena under de länge sedan perioderna av solsystemets historia. 

Idag känner vi till många olika "familjer" av asteroider. De kretsar runt solen på många olika avstånd. Specifika grupper av dem kretsar så nära jorden att de utgör ett hot mot vår planet. Dessa är "potentiellt farliga asteroider" och är i fokus för intensiva observationskampanjer för att ge oss tidig varning om alla som kommer för nära.

Asteroiderna överraskar oss på andra sätt: vissa har sina månar och åtminstone en asteroid, som heter Chariklo, har ringar.

De yttre solsystemets planeter är världar med gas och is, och de har varit en ständig nyhetskälla sedan Pioneer 10 och 11 och Voyager 1 och 2 uppdragen flög förbi dem på 1970- och 1980-talet. Jupiter upptäcktes ha en ring, dess största månar har vardera olika personligheter, med vulkanism, hav under jord och möjligheten till livsvänliga miljöer på minst två av dem. Jupiter utforskas för närvarande av Juno rymdskepp, som ger en långsiktig titt på denna gasjätt.

Saturnus har alltid varit känd för sina ringar, vilket sätter den högst upp på en lista över himmelblickar. Nu känner vi till specialfunktioner i atmosfären, underjordiska hav på några av dess månar och en fascinerande måne som heter Titan med en blandning av kolbaserade föreningar på ytan. ;

Uranus och Neptune är den så kallade "isjätten" -världen på grund av ispartiklarna gjorda av vatten och andra föreningar i deras övre atmosfär. Dessa världar har vardera ringar, liksom ovanliga månar. 

Kuiper-bältet

Det yttre solsystemet, där Pluto är bosatt, är den nya gränsen för utforskning. Astronomer har hittat andra världar där ute, i regioner som Kuiper Belt och Inner Oort Cloud. Många av dessa världar, som Eris, Haumea, Makemake och Sedna, har också betraktats som dvärgplaneter. 2014 upptäcktes en liten planetesimal som heter 2014 MU69 och smeknamnet Ultima Thule. Rymdskeppet New Horizons utforskade det den 1 januari 2019 i en snabb flyby. 2016 hittades en annan möjlig ny värld "där ute" utanför Neptuns omloppsbana, och det kunde finnas många fler som väntar på att upptäckas. Deras existens kommer att berätta planetforskare mycket om förhållandena i den delen av solsystemet och ge ledtrådar till hur de bildades för cirka 4,5 miljarder år sedan när solsystemet var mycket ungt.

Den sista oövervakade utposten

Den mest avlägsna regionen i solsystemet är hem för svärmar av kometer som kretsar i iskallt mörker. De kommer alla från Oort Cloud, som är ett skal med frysta kometkärnor som sträcker sig ut cirka 25% av vägen till närmaste stjärna. Nästan alla kometer som slutligen besöker det inre solsystemet kommer från denna region. När de sveper nära jorden studerar astronomer ivrigt sina svansstrukturer och damm- och ispartiklar för ledtrådar om hur dessa föremål bildades i det tidiga solsystemet. Som en extra bonus, kometer OCH asteroider, lämna bakom spår av damm (kallade meteoroidströmmar) som är rika på primordialt material som vi kan studera. Jorden reser regelbundet genom dessa bäckar, och när den gör det, belönas vi ofta med glittrande meteorduschar. 

Informationen här skrapar bara ytan på vad vi har lärt oss om vår plats i rymden under de senaste decennierna. Det återstår mycket att upptäcka, och även om vårt solsystem i sig är mer än 4,5 miljarder år gammalt fortsätter det att utvecklas. Så i en verklig mening lever vi verkligen i ett nytt solsystem. Varje gång vi utforskar och upptäcker ett annat ovanligt objekt blir vår plats i rymden ännu mer intressant än den är nu. Håll dig uppdaterad!