Nervsystemet består av hjärnan, ryggmärgen och ett komplext nätverk av nervceller. Detta system ansvarar för att skicka, ta emot och tolka information från alla delar av kroppen. Nervsystemet övervakar och koordinerar den inre organfunktionen och svarar på förändringar i den yttre miljön. Detta system kan delas in i två delar: centrala nervsystemet (CNS) och den perifert nervsystem (PNS).
CNS består av hjärnan och ryggmärgen, som fungerar för att ta emot, bearbeta och skicka information till PNS. PNS består av kranialnerver, ryggradsnerver och miljarder sensoriska och motoriska nervceller. Det perifera nervsystemets primära funktion är att fungera som en kommunikationsväg mellan CNS och resten av kroppen. Medan CNS-organ har en skyddande täckning av ben (hjärnskalle, ryggmärgs-ryggraden), utsätts nervsystemet för PNS och är mer sårbara för skador.
Det finns två typer av celler i det perifera nervsystemet. Dessa celler bär information till (sensoriska nervceller) och från (motoriska nervceller) det centrala nervsystemet. Celler från sensoriskt nervsystem skicka information till CNS från inre organ eller från yttre stimuli. Motorns nervsystem celler bär information från CNS till organ, muskler och körtlar.
De motoriskt nervsystem är uppdelat i det somatiska nervsystemet och det autonoma nervsystemet. De somatiska nervsystemet kontrollerar skelettmuskeln, såväl som yttre sensoriska organ, såsom huden. Det här systemet sägs vara frivilligt eftersom svaren kan kontrolleras medvetet. Reflexreaktioner av skelettmuskulatur är dock ett undantag. Detta är ofrivilliga reaktioner på yttre stimuli.
De autonoma nervsystemet kontrollerar ofrivilliga muskler, såsom slät och hjärtmuskel. Detta system kallas också det ofrivilliga nervsystemet. Det autonoma nervsystemet kan vidare delas in i parasympatiska, sympatiska, enteriska uppdelningar.
De parasympatisk uppdelning fungerar för att hämma eller bromsa autonoma aktiviteter såsom hjärtfrekvens, elevinsammandragning och sammandragning av urinblåsan. Nerverna till sympatisk uppdelning har ofta en motsatt effekt när de är belägna i samma organ som parasympatiska nerver. Nerver i den sympatiska uppdelningen påskyndar hjärtfrekvensen, utvidgar eleverna och slappnar av urinblåsan. Det sympatiska systemet är också involverat i svarsflygningen eller kampen. Detta är ett svar på potentiell fara som resulterar i en accelererad hjärtfrekvens och en ökning av metabolism.
De enterisk uppdelning av det autonoma nervsystemet styr gastrointestinala systemet. Det består av två uppsättningar av nervnätverk belägna inom väggarna i matsmältningskanalen. Dessa neuroner styr aktiviteter såsom matsmältningsrörlighet och blodflöde i matsmältningssystemet. Medan det enteriska nervsystemet kan fungera oberoende, har det också anslutningar med CNS vilket möjliggör överföring av sensorisk information mellan de två systemen.
Det perifera nervsystemet är uppdelat i följande avsnitt:
Perifera nervsystemets anslutningar med olika organ och strukturer i kroppen upprättas genom kranialnerver och ryggmärgsnervar. Det finns 12 par kranialnerver i hjärnan som skapar förbindelser i huvudet och överkroppen, medan 31 par ryggradsnerver gör samma sak för resten av kroppen. Medan vissa kranialnerver bara innehåller sensoriska nervceller, innehåller de flesta kranialnerver och alla ryggradsnerver både motoriska och sensoriska nervceller..