Artskonceptet

Definitionen av "art" är svårt. Beroende på en persons fokus och behovet av definitionen kan idén om artkonceptet vara annorlunda. De flesta grundläggande forskare håller med om att den gemensamma definitionen av ordet "art" är en grupp av liknande individer som lever tillsammans i ett område och kan föds upp för att producera bördiga avkommor. Denna definition är dock inte riktigt fullständig. Det kan inte appliceras på en art som genomgår asexuell reproduktion eftersom "förädling" inte sker i dessa arter. Därför är det viktigt att vi undersöker alla artens begrepp för att se vilka som är användbara och vilka som har begränsningar.

Biologiska arter

Det mest allmänt accepterade artsbegreppet är idén om den biologiska arten. Detta är artsbegreppet från vilket den allmänt accepterade definitionen av termen "art" kommer. Först föreslagits av Ernst Mayr, det biologiska artsbegreppet uttryckligen säger,

"Arter är grupper av faktiskt eller potentiellt uppfödande naturliga populationer som är reproduktivt isolerade från andra sådana grupper."

Denna definition ger upphov till idén om att individer av en enda art kan förädla sig medan de håller sig reproduktivt isolerade från varandra.

Utan reproduktiv isolering kan inte speciation förekomma. Befolkningen måste delas upp i många generationer av avkommor för att avvika från förfäderna och bli nya och oberoende arter. Om en population inte är uppdelad, varken fysiskt genom någon slags barriär, eller reproduktiv genom beteende eller andra typer av prezygotiska eller postzygotiska isoleringsmekanismer, kommer arten att stanna som en art och kommer inte att avvika och bli sin egen distinkta art. Denna isolering är central i konceptet med biologiska arter.

Morfologiska arter

Morfologi är hur en individ ser ut. Det är deras fysiska egenskaper och anatomiska delar. När Carolus Linné först kom med sin binomiala nomenklatur taxonomi, grupperades alla individer efter morfologi. Därför var det första konceptet med termen "art" baserat på morfologin. Det morfologiska artsbegreppet tar inte hänsyn till vad vi nu vet om genetik och DNA och hur det påverkar hur en individ ser ut. Linné visste inte om kromosomer och andra mikroevolutionära skillnader som faktiskt gör att vissa individer som liknar en del av olika arter.

Det morfologiska artsbegreppet har definitivt sina begränsningar. För det första skiljer det inte mellan arter som faktiskt produceras genom konvergent evolution och inte riktigt är nära besläktade. Det grupperar inte heller individer av samma art som råkar vara något morfologiskt annorlunda som i färg eller storlek. Det är mycket mer exakt att använda beteende och molekylär bevis för att bestämma vad som är samma art och vad inte.

Avstamningsarter

En släkt liknar det som skulle kunna betraktas som en gren på ett släktträd. De filogentiska träden i grupper av besläktade arter grenar sig i alla riktningar där nya linjer skapas från en gemensam förfäder. Vissa av dessa linjer trivs och lever vidare och andra utrotas och upphör att existera över tid. Avstamningskonceptet blir viktigt för forskare som studerar livets historia på jorden och evolutionär tid.

Genom att undersöka likheter och skillnader mellan olika släktlinjer som är relaterade kan forskare bestämma när arten divergerade och utvecklats jämfört med när den gemensamma förfäderen fanns. Denna idé om avstamningsarter kan också användas för att passa in i oexuellt reproducerande arter. Eftersom begreppet biologisk art är beroende av reproduktiv isolering av sexuellt reproducerande arter, kan det inte nödvändigtvis tillämpas på en art som reproducerar asexuellt. Linjeartsbegreppet har inte den begränsningen och kan därför användas för att förklara enklare arter som inte behöver en partner för att reproducera.