De bästa rymdfrågorna

Astronomi och utforskning av rymden är ämnen som verkligen få människor att tänka på långa borta världar och avlägsna galaxer. Stargazing under en stjärnklar himmel eller surfa på webben och titta på bilder från teleskop fyrar alltid upp fantasin. Även om ett teleskop eller ett kikare, kan stargazers få en förstorad bild av allt från avlägsna världar till närliggande galaxer. Och den akten med stargazing sporrar en massa frågor.

Astronomer blir ställda en hel del av dessa frågor, liksom planetariumledare, vetenskapslärare, scoutledare, astronauter och många andra som forskar och undervisar ämnen. Här är några av de oftast ställda frågorna som astronomer och planetariumfolk får om rymd, astronomi och utforskning och samlade dem tillsammans med några små svar och länkar till mer detaljerade artiklar! 

Var börjar rymden?

Det vanliga svaret på rymdresan på den frågan sätter "rymden" 100 kilometer över jordens yta. Denna gräns kallas också "von Kármán-linjen", uppkallad efter Theodore von Kármán, den ungerska forskaren som räknade ut den.

Jordens atmosfär ser mycket tunn ut jämfört med resten av planeten. Den gröna linjen är luftglöd högt i atmosfären, orsakad av kosmiska strålar som slår upp gaserna där uppe. Detta sköts av astronauten Terry Virts från den internationella rymdstationen. Den lagliga definitionen av rymden är att det börjar högst upp i atmosfären. NASA

Hur började universum?

Universum började för cirka 13,7 miljarder år sedan i ett evenemang som kallas Big Bang. Det var inte en explosion (som ofta visas i vissa konstverk) utan mer av en plötslig utvidgning från ett litet ämne som kallas en singularitet. Från början har universum expanderat och blivit mer komplexa.

De flesta skildringar av universums början visar det nästan som en explosion. Det var verkligen början på utbyggnaden av rum och tid, från en liten punkt som innehöll hela universum. De första stjärnorna bildades några hundra miljoner år efter utvidgningen inleddes. Vårt universum är nu 13,8 miljarder år gammalt och mäter 92 miljarder ljusår överallt. HENNING DALHOFF / Getty Images

Vad är universum gjord av? 

Detta är en av de frågor som har ett svar som är ganska utvidgat. I grund och botten består universum av galaxer och föremål som de innehåller: stjärnor, planeter, nebulosor, svarta hål och andra täta föremål. Det tidiga universum var till stor del väte med en del helium och litium, och de första stjärnorna bildades av det helium. När de utvecklades och dog skapade de tyngre och tyngre element, som bildade andra- och tredje generationens stjärnor och deras planeter.

Detta representerar en tidslinje för universum från Big Bang till nutid. Till vänster är kosmos "födelsehändelse", känd som "Big Bang". NASA / WMAP Science Team

Kommer universumet att nå slut?

Universumet hade en bestämd början, kallad Big Bang. Slutet är mer som den "långa, långsamma utvidgningen". Sanningen är att universum dör långsamt när det expanderar och växer och gradvis svalnar. Det kommer att ta miljarder och miljarder år att svalna helt och stoppa dess expansion. 

Hur många stjärnor kan vi se på natten?

Det beror på många faktorer, inklusive hur mörk himlen är där. I ljusförorenade områden ser människor bara de ljusaste stjärnorna och inte de mörkare. Ute på landsbygden är utsikten bättre. Teoretiskt sett med blotta ögat och goda förutsättningar kan en observatör se omkring 3 000 stjärnor utan att använda ett teleskop eller en kikare. 

Vilka typer av stjärnor finns där ute?

Astronomer klassificerar stjärnor och tilldelar "typer" till dem. De gör detta enligt deras temperaturer och färger, tillsammans med några andra egenskaper. Generellt sett finns det stjärnor som solen, som lever sina liv i miljarder år innan de sväljer upp och dör försiktigt. Andra, mer massiva stjärnor kallas "jättar" och är vanligtvis röd till orange i färg. Det finns också vita dvärgar. Vår sol klassificeras korrekt som en gul dvärg. 

Denna version av Hertzprung-Russell-diagrammet visar stjärnorna för stjärnor mot deras ljusstyrka. En stjärns position i diagrammet ger information om vilket steg den befinner sig i, liksom dess massa och ljusstyrka. En stjärns "typ" beror på dess temperatur, ålder och andra egenskaper ritade på diagram som denna. European Southern Observatory

Varför verkar några stjärnor blinka?

Barnens barnkammare rymmer om "Twinkle, twinkle little star" ställer faktiskt en mycket sofistikerad vetenskaplig fråga om vad stjärnor är. Det korta svaret är: stjärnorna själva blinkar inte. Vår planetens atmosfär får stjärnljus att vakla när den passerar igenom och det verkar för oss som blinkande. 

Hur länge lever en stjärna?

Jämfört med människor lever stjärnorna otroligt långa liv. De kortast möjliga kan lysa i tiotals miljoner år medan de gamla kan vara i många miljarder år. Studien av stjärnornas liv och hur de är födda, lever och dör kallas "stellar evolution" och innebär att man tittar på många typer av stjärnor för att förstå deras livscykler. 

Så här ser en sollik stjärna ut när den dör. Det kallas en planetnebulosa. Kattögonets planetnebula, sett av Hubble Space Telescope. NASA / ESA / STScI

Vad är månen gjord av? 

När Apollo 11 astronauter landade på månen 1969, de samlade många sten- och dammprover för studier. Planetforskare visste redan att månen är gjord av sten, men analysen av berget berättade för dem om månens historia, sammansättningen av mineraler som utgör dess bergarter och effekterna som skapade dess kratrar och slätter. Det är en i stort sett basaltisk värld, vilket innebär tung vulkanisk aktivitet i dess förflutna.

Vad är månfaser?

Månens form verkar förändras under månaden, och dess former kallas månens faser. De är ett resultat av vår bana runt solen i kombination med månens bana runt jorden. 

Denna bild visar månens faser och varför de händer. Den mittersta ringen visar månen när den kretsar runt jorden, sett ovanifrån norrpolen. Solljus lyser hela tiden halva jorden och halva månen. Men när månen kretsar runt jorden, på vissa punkter i sin bana kan den solbelysta delen av månen ses från jorden. På andra punkter kan vi bara se de delar av månen som är i skugga. Den yttre ringen visar vad vi ser på jorden under varje motsvarande del av månens omloppsbana. NASA

Vad finns i rymden mellan stjärnor?

Vi tänker ofta på rymden som frånvaro av materia, men det faktiska utrymmet är egentligen inte så tomt. Stjärnorna och planeterna är spridda över galaxerna, och mellan dem är ett vakuum fylt med gas och damm. Gaserna mellan galaxerna finns ofta där på grund av en galaxkollision som rippar gaser från varje inblandad galax. Dessutom, om förhållandena är rätt, kan supernovaexplosioner också driva heta gaser ut i intergalaktiskt utrymme.

Hur är det att leva och arbeta i rymden? 

Dussintals och dussintals människor har gjort det och fler kommer i framtiden! Det visar sig att bortsett från den låga tyngdkraften, högre strålningsrisk och andra faror i rymden är det en livsstil och ett jobb. 

Vad som händer med en mänsklig kropp i vakuum?

Får filmerna rätt? Tja, inte faktiskt. De flesta av dem skildrar röriga, explosiva avslut eller andra dramatiska händelser. Sanningen är att medan de är i rymden utan en rymdsuit, DÖR döda vem som är otur nog att vara i den situationen (såvida inte personen räddas väldigt, mycket snabbt), kommer kroppen förmodligen inte att explodera. Det är mer benägna att frysa och kvävas först. Fortfarande inte ett bra sätt att gå.

Vad händer när svarta hål kolliderar?

Människor är fascinerade av svarta hål och deras handlingar i universum. Fram till nyligen har det varit svårt för forskare att mäta vad som händer när svarta hål kolliderar. Visst är det en mycket energisk händelse och skulle ge av mycket strålning. Men en annan cool sak händer: kollisionen skapar gravitationsvågor och de kan mätas! Dessa vågor skapas också när neutronstjärnor kolliderar!

När två supermassiva svarta hål kolliderar och smälter samman sänds en del av överskottets energi från händelsen som gravitationsvågor. Dessa kan upptäckas på jorden med mycket känsliga instrument vid LIGO-observatoriet. Projektet SXS (Simulating eXtreme Spac times)

Det finns många fler frågor som astronomi och rymd leder till i människors sinne. Universum är en stor plats att utforska, och när vi lär oss mer om det kommer frågorna att fortsätta att flöda!

Redigerad och uppdaterad av Carolyn Collins Petersen.