Vill du hjälpa astronomer? Bli medborgarevetare!

Vetenskapens värld är en av noggranna mätningar och analyser. Det finns så mycket vetenskapliga data tillgängliga för forskare idag över alla discipliner att en del av dem var tvungna att vänta på att en forskare skulle komma till den. Under de senaste decennierna har det vetenskapliga samfundet vänt sig till medborgareforskare för att hjälpa dem att analysera det. I synnerhet har världens astronomer en rik skattkammare med information och avbildning tillgängliga och arbetar med frivilliga och observatörer för medborgare för att hjälpa dem att sikta igenom allt. I astronomi arbetar de inte bara tillsammans för analys, men i vissa projekt är amatörobservatörer använder sina teleskop för att observera föremål av intresse för proffs. 

Välkommen till Citizen Science

Citizen science samlar människor i alla samhällsskikt för att göra viktigt arbete inom så olika discipliner som astronomi, biologi, zoologi och andra. Graden av deltagande är verkligen upp till volontären som är intresserad av att hjälpa till. Det beror också på projektets behov. Till exempel på 1980-talet bandade amatörastronomer tillsammans med astronomer för att göra ett massivt bildprojekt med fokus på Comet Halley. Under två år tog dessa observatörer bilder av kometen och vidarebefordrade dem till en grupp på NASA för digitalisering. Den resulterande International Halley Watch visade astronomer att det fanns kvalificerade amatörer där ute, och lyckligtvis hade de bra teleskop. Det förde också en helt ny generation medborgarforskare i rampljuset.

Numera finns det olika medborgarvetenskapliga projekt tillgängliga, och inom astronomi låter de bokstavligen vem som helst med en dator eller ett teleskop (och lite ledig tid) utforska universum. För astronomer får dessa projekt tillgång till amatörobservatörer och deras teleskop, eller personer med lite dator som kan hjälpa dem att arbeta genom berg med data. Och för deltagarna ger dessa projekt en exklusiv titt på några ganska fascinerande föremål. 

Öppna Floodgates of Science Data

För flera år sedan öppnade en grupp astronomer en strävan kallad Galaxy Zoo för allmänhetens åtkomst. Idag heter det Zooniverse.org, en onlineportal där deltagarna tittar på bilder av olika ämnen och hjälper till att analysera dem. För astronomer inkluderar det bilder tagna av mätinstrument som Sloan Digital Sky Survey, som är en massiv avbildning och spektrografisk undersökning av himlen gjord av instrument på norra och södra halvklotet.

Idén med den ursprungliga Galaxy Zoo var att kolla in bilder av galaxer från undersökningar och hjälpa till att klassificera dem. Det finns biljoner galaxer. I själva verket är universum galaxer, så långt vi kan upptäcka. För att förstå hur galaxer formas och utvecklas över tid är det viktigt att klassificera dem efter deras galaxformer och -typer. Det här är vad Galaxy Zoo och nu Zooniverse bad sina användare att göra: klassificera galaxformer.

Galaxer finns vanligtvis i ett antal former - astronomer hänvisar till detta som "galaximorfologi". Vår egen Vintergalax är en spärrad spiral, vilket betyder att den är spiralformad med en stång av stjärnor, gas och damm över dess centrum. Det finns också spiraler utan stänger, såväl som elliptiska (cigarrformade) galaxer av olika slag, sfäriska galaxer och oregelbundet formade galaxer. 

Människor kan fortfarande klassificera galaxer på Zooniverse, liksom andra föremål och inte bara inom vetenskapen. Systemet utbildar användare i vad de ska leta efter, oavsett vad ämnet är, och efter det är det medborgarvetenskap. 

En Zooniverse av möjlighet

Zooniverse inkluderar idag forskningsområden om ett brett utbud av ämnen inom astronomi. Det innehåller sådana platser som Radio Galaxy Zoo, där deltagarna kolla galaxer som avger stora mängder radiosignaler, Comet Hunters, där användare skannar bilder för att hitta kometer, Sunspotter (för solobservatörer som spårar solfläckar), Planet Hunters (som söker världar runt andra stjärnor), Asteroid Zoo och andra. Utöver astronomi kan användare arbeta med Penguin Watch, Orchid Observers, Wisconsin Wildlife Watch, Fossil Finder, Higgs Hunters, Flytande skogar, Serengeti Watch och projekt inom andra discipliner. 

Citizen science har blivit en enorm del av den vetenskapliga processen och bidragit till framsteg på många områden. Som det visar sig är Zooniverse bara toppen av isberg! Andra grupper har också satt samman medborgarvetenskapliga initiativ, inklusive Cornell University. Alla är lätta att gå med, och deltagarna kommer att upptäcka att deras tid och uppmärksamhet verkligen gör en skillnad, både för forskare och som bidragsgivare till världens allmänna nivå av vetenskaplig kunskap och utbildning.