Vattenföroreningar Näringsämnen

Enligt miljöskyddsbyrån är över hälften av landets strömmar och floder förorenade, och av dessa är 19% försämrade av närvaron av överskott av näringsämnen.

Vad är näringsföroreningar?

Termen näringsämne hänvisar till näringskällor som stöder tillväxt av organismer. När det gäller vattenföroreningar består näringsämnen generellt av fosfor och kväve som alger och vattenväxter använder för att växa och sprida sig. Kväve finns i överflöd i atmosfären, men inte i en form som är tillgänglig för de flesta levande saker. När kväve är i form av ammoniak, nitrit eller nitrat, kan det emellertid användas av många bakterier, alger och växter (här är en kvävecykeluppfriskare). I allmänhet är det överflödet av nitrater som orsakar miljöproblem.

Vad som orsakar näringsföroreningar?

• Vissa vanliga jordbruksmetoder leder till överskott av näringsämnen i vattendrag. Fosfor och nitrater är viktiga komponenter i gödselmedel som används i jordbruksfält - de finns i både syntetiska gödselmedel och naturliga som gödsel. Om grödorna inte tar upp allt gödningsmedel som används eller om regn har en chans att tvätta bort det innan de absorberas av växter spolas överskottet av gödselmedel in i bäckar. En annan viktig källa till näringsämnen kommer också från hur jordbruksfält endast används säsongsmässigt. De flesta grödor finns i fälten under en relativt kort växtsäsong, och resten av året lämnas jorden utsatt för elementen. Under tiden jämnar markbakterier på förfallna rötter och växtskräp och släpper nitrater. Inte bara orsakar kala fält sedimentföroreningar, utan denna praxis möjliggör massiv frisättning och tvättning av nitrater.
• Avlopp kan transportera näringsämnen till strömmar och vatten. Septiska system, särskilt om äldre eller felaktigt underhållna, kan läcka ut i bäckar eller sjöar. Hushåll som är anslutna till kommunala avloppssystem bidrar också till näringsföroreningar. Avloppsreningsverk fungerar ibland felaktigt och övervägs regelbundet under kraftiga regnhändelser och släpper av avloppsvatten i floder.
• Dagvatten. Regn som faller i stads- eller förortsområden plockar upp näringsämnen från gräsmattegödsel, husdjuravfall och olika tvättmedel (till exempel tvålen som används för att tvätta sin bil i uppfarten). Stormvattnet kanaliseras sedan i kommunala dräneringssystem och släpps ut i bäckar och floder belastade med fosfor och kväve.
• Förbränning av fossila bränslen släpper ut kväveoxider och ammoniak i luften, och när de deponeras i vatten kan de bidra avsevärt till överskottet näringsproblem. Mest problematiskt är koleldade kraftverk och gas- eller dieseldrivna fordon.

Vilka miljöeffekter har överskottsnäringsämnen?

Överskott av nitrater och fosfor uppmuntrar tillväxt av vattenväxter och alger. Näringsstärkt alge tillväxt leder till massiva alger blommar, synliga som en ljusgrön, illaluktande glans på vattenytan. Vissa av algerna som utgör blomarna producerar giftiga ämnen som är farliga för fisk, djurliv och människor. Blomningarna dör så småningom av, och deras nedbrytning förbrukar mycket upplöst syre, vilket lämnar vatten med låga syrekoncentrationer. Ryggradslösa djur och fisk dödas när syrehalterna doppar för lågt. Vissa områden, kallade döda zoner, är så låga i syre att de blir tomma för de flesta liv. En beryktad död zon bildas i Mexikanska golfen varje år på grund av avbrott i jordbruket i Mississippifloden.

Människors hälsa kan påverkas direkt, eftersom nitrater i dricksvatten är giftiga, särskilt för spädbarn. Människor och husdjur kan också bli ganska sjuka av exponering för giftiga alger. Vattenbehandling löser inte nödvändigtvis problemet och kan i själva verket skapa farliga förhållanden när klor interagerar med algerna och producerar cancerframkallande föreningar.  

Några användbara metoder

• Täckgrödor och jordbruk utan jordbruk skyddar jordbruksfält och mobiliserar näringsämnen. Täckplanterna dör ut på vintern, och följande växtsäsong ger de tillbaka näringsämnen till den nya grödan.
• Genom att bibehålla väl vegeterade buffertar runt jordbruksfält och bredvid bäckar kan växter filtrera bort näringsämnen innan de kommer in i vattnet.
• Håll septiksystemen i gott skick och utför regelbundna inspektioner.
• Tänk på dina näringsinmatningar från tvålar och tvättmedel och minska deras användning när det är möjligt.
• Långsamma avrinningen i trädgården och låt det filtreras av växter och jord. För att uppnå detta, upprätta regnträdgårdar, hålla dräneringsgrävar väl vegeterade och använda regnfat för att skörda avrinning av tak.
• Överväg att använda genomträngliga trottoar i din uppfart. Dessa ytor är utformade för att låta vatten kolla in i jorden nedan och förhindra avrinning.

För mer information

Miljöskyddsbyrån. Näringsföroreningar.