Vad är gallnippers?

Sensationella nyhetsrubriker antyder att gigantiska buggar som kallas gallnippers invaderar Florida. Dessa enorma myggor attackerar människor, och deras bitar skadar verkligen. Om du bor eller semester i Florida, borde du vara orolig? Vad är gallnippers, och vad kan du göra för att skydda dig mot dem?

Ja, gallnippers är myggor

Den som har bott i Florida under någon längre tid har utan tvekan hört talas om de fruktade gallnipparna, ett smeknamn som ges Psorophora ciliata länge sedan. Vissa kallar dem raggiga benbockar, eftersom de vuxna bär fjädervåg på bakbenen. Entomological Society of America har inte godkänt dessa som officiella vanliga namn, men dessa smeknamn kvarstår i folklegender och sånger.

Först fakta om gallnippers. Ja, myggen i fråga - Psorophora ciliata - är en ovanligt stor art (du kan se foton av galnapper på Bugguide). De mäter en bra halv tum lång som vuxna. Psorophora ciliata har verkligen ett rykte för att vara en aggressiv biter med preferens för mänskligt blod (eller hos större däggdjur, åtminstone). Manliga myggor är helt ofarliga och föredrar blommor framför kött när det är dags att föda. Kvinnor behöver en blodmåltid för att utveckla sina ägg, och Psorophora ciliata kvinnor får en förvånansvärt smärtsam tugga.

Gallnippers är infödda till Florida

Dessa "jätte" myggor invaderar inte Florida; Psorophora ciliata är en infödd art som bor mycket av östra USA. De har varit i Florida (och många andra stater) hela tiden. Men Psorophora ciliata är vad som kallas en mygg med översvämningsvatten. Psorophora ciliata ägg kan överleva torkning och förbli vilande i flera år. Stående vatten kvar av kraftigt regn kan i själva verket återanvända Psorophora ciliata ägg i jorden, släpper loss en ny generation av myggor, inklusive kvinnor som är törstiga efter blod. 2012 översvämmade Tropical Storm Debby (ingen relation) Florida, vilket möjliggjorde Psorophora ciliata att kläckas i ovanligt höga siffror. 

Liksom andra myggor utvecklas gallnipperlarver i vatten. Men medan de flesta mygglarver rensar på förfalla växter och andra flytande organiska ämnen, jagar gallnipperlarverna aktivt andra organismer, inklusive larver från andra myggarter. Vissa människor har föreslagit att vi använder de hungriga, predaceösa gallnipperlarverna för att kontrollera de andra myggorna. Dålig idé! De välmatade gallnipperlarverna kommer snart att bli gallnipper vuxna och letar efter blod. Vi skulle i princip konvertera vår myggbiomassa från mindre, mindre aggressiva myggor till större, mer ihållande myggor.

Gallnippers Don't överföra sjukdomar till människor

Den goda nyheten är Psorophora ciliata är inte känt för att överföra några sjukdomar av oro till människor. Även om exemplar har testat positivt för ett antal virus, inklusive flera som kan smitta hästar, har inga definitiva bevis förbundit biten av en gallnipper till förekomsten av dessa virussjukdomar hos personer eller hästar hittills.

Hur du skyddar dig från gallnippers

Gallnippers (Psorophora ciliata) är bara stora myggor. De kan behöva lite mer DEET, eller att du bär tjockare kläder, men i övrigt, följ bara de vanliga tips för att undvika myggbett. Om du bor i Florida, eller i någon annan stat där gallnipper bor, måste du också följa riktlinjerna för att eliminera mygghabitat i din trädgård.

För sent? Har du redan blivit biten? Ja, faktiskt, galnapperbitar kan och kliar precis på samma sätt som andra myggbett.