Vad är insekter?

Insekter är den största gruppen i djurriket. Forskare uppskattar att det finns över 1 miljon insektsarter på planeten som lever i alla tänkbara miljöer från vulkaner till glaciärer.

Insekter hjälper oss genom att pollinera våra livsmedelsgrödor, sönderdela organiskt material, förse forskare med ledtrådar mot ett cancerläkemedel och till och med lösa brott. De kan också skada oss genom att sprida sjukdomar och skada växter och strukturer.

Hur insekter klassificeras

Insekter är leddjur. Alla djur i phylum Arthropoda har hårda externa skelett som kallas exoskeletter, segmenterade kroppar och minst tre par ben. Andra klasser som tillhör filum Arthropoda inkluderar:

• Arachnida (spindlar)
• Diplopoda (tusenbehållare)
• Chilopoda (tusenbehållare)

Klassen Insecta omfattar alla insekter på jorden. Det är oftast uppdelat i 29 beställningar. Dessa 29 beställningar använder de fysiska egenskaperna hos insekterna för att gruppera liknande insektsfamiljer.

Vissa insekts taxonomer organiserar insekterna på olika sätt genom att använda evolutionära länkar istället för fysiska egenskaper. För att identifiera ett insekt är det mer meningsfullt att använda systemet med 29 order, eftersom du kan se de fysiska likheterna och skillnaderna mellan insekter du observerar.

Här är ett exempel på hur ett insekt, monarkfjärilen, klassificeras:

• Kingdom Animalia: djurriket
• Phylum Arthropoda: leddjur
• Klassinsekter: insekter
• Beställ Lepidoptera: fjärilar och mal
• Family Nymphalidae: fjärilar med borstfot
• Släkte Danaus
• Arter plexippus

Släkt- och artnamnen är alltid kursiverade och används tillsammans för att ge det vetenskapliga namnet på de enskilda arterna. En insektsart kan förekomma i många regioner och kan ha olika vanliga namn på andra språk och kulturer.

Det vetenskapliga namnet är ett standardnamn som används av entomologer runt om i världen. Detta system för att använda två namn (släkte och arter) kallas binomial nomenklatur.

Grundläggande insektsanatomi

Som du kanske kommer ihåg från grundskolan, är den mest grundläggande definitionen av ett insekt en organism med tre benpar och tre kroppsområden: huvud, bröstkorg och buk.

Entomologer, forskare som studerar insekter, kan också lägga till att insekter har ett par antenner och yttre munstycken. När du lär dig mer om insekter hittar du att det finns några undantag från dessa regler.

Huvudregionen

Huvudregionen är framme på insektens kropp och innehåller munstycken, antenner och ögon.

Insekter har munstycken som är utformade för att hjälpa dem att mata på olika saker. Vissa insekter dricker nektar och har munstycken modifierade till ett rör som kallas en proboscis för att suga upp vätska. Andra insekter har tugga munstycken och äter löv eller annat växtämne. Vissa insekter biter eller klämmer, och andra sticker igenom och suger blod eller växtvätskor.

Paret av antenner kan ha uppenbara segment eller se ut som en fjäder. De finns i olika former och är en ledtråd för att identifiera insektet. Antenner används för att uppfatta ljud, vibrationer och andra miljöfaktorer.

Insekter kan ha två ögontyper: sammansatta eller enkla. Sammansatta ögon är vanligtvis stora med många linser, vilket ger insekten en komplex bild av omgivningen. Ett enkelt öga innehåller bara en enda lins. Vissa insekter har båda typer av ögon.

Thoraxregionen

Bröstkorgen, eller mitten av en insekts kropp, inkluderar vingar och ben. Alla sex ben är fästa vid bröstkorgen. Bröstkorgen innehåller också musklerna som styr rörelse.

Alla insektsben har fem delar. Benen kan ha olika former och har olika anpassningar för att hjälpa insekten att röra sig inom sin unika livsmiljö. Gräshoppor har ben utformade för att hoppa, medan honungsbin har ben med speciella korgar för att hålla pollen när biet rör sig från blomma till blomma.

Vingar finns också i olika former och storlekar och är en annan viktig ledtråd som hjälper dig att identifiera ett insekt. Fjärilar och malar har vingar av överlappande våg, ofta i lysande färger. Vissa insektsvingar verkar genomskinliga, med bara en ven av vener för att identifiera deras form. När de är i vila, håller insekter som skalbaggar och bönande mantider vingarna vika platta mot kroppen. Andra insekter håller sina vingar vertikalt, som fjärilar och damselflies.

Abdomen Region

Buken är den sista regionen i insektskroppen och innehåller insektens vitala organ. Insekter har matsmältningsorgan, inklusive mage och tarmar, för att ta upp näringsämnen från maten och separera avfallsämnen. Insektens sexuella organ finns också i buken. Körtlar som utsöndrar feromoner för att märka insektsspåret eller locka en kompis finns också i denna region.

Ta en närmare titt

Nästa gång du observerar en damskalbagge eller en mal i din trädgård, sluta och titta närmare. Se om du kan skilja huvud, bröstkorg och buk. Titta på antennens form och se hur insektet håller sina vingar. Dessa ledtrådar hjälper dig att identifiera ett mysteriuminsekt och ge information om hur insekten lever, matas och rör sig.