Vad orsakar en jordskridning Tsunami?

Nu vet alla på jorden om tsunamier, som de fruktansvärda från 2004 och 2011, särskilt för människor som inte känner till de tidigare tsunamierna 1946, 1960 och 1964. Dessa tsunamier var av vanlig typ, seismiska tsunamier orsakade av jordbävningar som plötsligt lyfter eller släpp havsbotten. Men den andra typen av tsunami kan uppstå från skred med eller utan en jordbävning, och strandlinjer av alla slag, till och med sjöar på land, är mottagliga. Tsunamier på markskred är svårare att förutsäga, svårare för forskare att modellera och svårare att försvara sig mot.

Jordskred Tsunamis och jordbävningar

Skridskor av olika slag kan driva vatten runt. Berg kan smula till havet, som låten går. Mudslides kan hoppa i sjöar och reservoarer. Land som ligger helt under vågorna kan misslyckas. I alla fall förskjuter skredmaterialet vatten, och vattnet svarar i stora vågor som sprids snabbt ut i alla riktningar.

Många jordskred inträffar under jordbävningar, så jordskred kan komplicera seismiska tsunamier. Jordbävningen i Grand Banks i östra Kanada den 18 november 1929 var tolererbar, men den efterföljande tsunamin dödade 28 människor och förstörde ekonomin i södra Newfoundland. Jordskredet upptäcktes snabbt av det faktum att det bröt 12 ubåtkablar som förbinder Europa och Amerika med kommunikationstrafik.

Jordskredets roll i tsunamis har blivit viktigare när tsunamimodelleringen har avancerat. Den dödliga Aitape-tsunamin i Papua Nya Guinea den 17 juli 1998 föregicks av en jordbävning av storleken 7, men seismologer kunde inte få de seismiska uppgifterna att matcha tsunamiens observationer förrän havsbottenundersökningar senare visade att en stor ubåtskred också var inblandad. Nu har medvetenheten ökats.

Idag är det bästa rådet att se upp för en tsunami några när du upplever en jordbävning nära några vattenmassa. Alaskas fruktansvärda Lituya Bay, en brantväggig fjord på en stor felzon, har varit platsen för flera häpnadsväckande jordskred tsunamier relaterade till jordbävningar inklusive den största på rekord. Tahoe-sjön, högt i Sierra Nevada mellan Kalifornien och Nevada, är benägen för både seismik och jordskred tsunamier.

Mänsklig orsakad tsunamis

1963 drev ett massivt jordskred cirka 30 miljoner kubikmeter vatten över den nya Vajont-dammen, i de italienska Alperna, som dödade cirka 2500 människor. Påfyllningen av reservoaren destabiliserade den angränsande bergssidan tills den gav sig. Otroligt nog försökte reservoarformgivarna att låta bergssidan kollapsa försiktigt genom att manipulera vattennivån. Dave Petley, författare till Landslide Blog, använder inte ordet tsunami i sin beskrivning av denna konstgjorda tragedi, men det var vad det var.

Förhistorisk Mega-Tsunamis

Nyligen med de förbättrade kartorna över världens havsbotten har vi funnit bevis som antyder verkligen gigantiska störningar som måste ha skapat jordskred tsunamier lika med dagens värsta händelser. I likhet med det antagna hotet om "övervakningskanaler" baserat på den stora storleken på gamla vulkanavlagringar, har idén om förestående "megatsunamis" fått en hel del uppmärksamhet.

Mycket stora havsbotten skred kunde förekomma på många ställen, där de kunde ha producerat tsunamier. Tänk på att floder ständigt deponerar sediment på kontinentalshyllorna på kanten av varje kontinent. Vid någon tidpunkt kommer det att finnas ett sandkorn för många, och en språngskred över kanten av hyllan kan förflytta mycket material under mycket vatten. Om en avlägsen jordbävning inte är utlösaren, kan en stor lokal storm vara.

Det långsiktiga klimatet, inklusive istiden, måste också beaktas. Stigande vattentemperaturer eller sjunkande havsnivåer som åtföljer olika stadier av en istid kan destabilisera de känsliga metanhydratavlagringarna i subarktiska regioner. Den typen av långsam destabilisering är en vanlig förklaring till den enorma Storegga-glidningen i Nordsjön utanför Norge, som lämnade utbredda tsunamiförlagringar på omgivande länder för cirka 8200 år sedan. Med tanke på att havsnivån har varit stabil ända sedan vi kan diskontera möjligheten att en repetitionsrutschbana är överhängande även om den genomsnittliga havstemperaturen sannolikt kommer att stiga med den globala uppvärmningen.

En annan postulerad tsunamimekanism är kollaps av vulkaniska öar, som vanligtvis anses vara mer ömtåliga än kontinentala bergarter. Det finns stora bitar av Molokai och andra Hawaiianöar som finns långt borta på till exempel Stilla havsbotten. På samma sätt är de vulkaniska Kanarieöarna och Kap Verdeöarna i Nordatlanten kända för att ha kollapsat ibland tidigare.

Forskare som modellerade dessa kollaps fick mycket press för några år sedan när de föreslog att utbrott på dessa öar kunde få dem att falla isär och höja riktigt mördare vågor runt kusten i Stilla havet eller Atlanten. Men det finns tvingande argument att inget liknande är troligt idag. Liksom det spännande hotet om "supervolcanoes", megatsunamis skulle kunna förutses många år i förväg.