Vad är en kontrollgrupp?

En kontrollgrupp i ett vetenskapligt experiment är en grupp åtskild från resten av experimentet, där den oberoende variabeln som testas inte kan påverka resultaten. Detta isolerar den oberoende variabelns effekter på experimentet och kan hjälpa till att utesluta alternativa förklaringar av experimentresultaten.
Kontrollgrupper kan också delas upp i två andra typer: positiva eller negativa.
Positiva kontrollgrupper är grupper där förutsättningarna för experimentet är inställda för att garantera ett positivt resultat. En positiv kontrollgrupp kan visa att experimentet fungerar som planerat.
Negativa kontrollgrupper är grupper där förutsättningarna för experimentet är inställda på att orsaka negativt resultat.
Kontrollgrupper är inte nödvändiga för alla vetenskapliga experiment. Kontroller är extremt användbara när de experimentella förhållandena är komplexa och svåra att isolera.

Exempel på en negativ kontrollgrupp

Negativa kontrollgrupper är särskilt vanliga i vetenskapsmässiga experiment för att lära eleverna att identifiera den oberoende variabeln. Ett enkelt exempel på en kontrollgrupp kan ses i ett experiment där forskaren testar huruvida en ny gödselmedel påverkar växttillväxten eller inte. Den negativa kontrollgruppen skulle vara den uppsättning växter som odlas utan gödningsmedel, men under exakt samma förhållanden som den experimentella gruppen. Den enda skillnaden mellan experimentgruppen skulle vara om gödselmedel användes eller inte.

Det kan finnas flera experimentgrupper som skiljer sig åt koncentrationen av gödselmedel som används, dess metod för applicering etc. Nollhypotesen skulle vara att gödningsmedlet inte har någon effekt på växttillväxten. Om en skillnad ses i växternas tillväxt eller växternas höjd över tid, skulle en stark korrelation mellan gödningsmedel och tillväxt fastställas. Observera att gödselmedel kan ha en negativ inverkan på tillväxten snarare än en positiv inverkan. Eller av någon anledning kanske växterna inte växer alls. Den negativa kontrollgruppen hjälper till att fastställa att den experimentella variabeln är orsaken till atypisk tillväxt, snarare än någon annan (möjligen oförutsedd) variabel.

Exempel på en positiv kontrollgrupp

En positiv kontroll visar att ett experiment kan ge ett positivt resultat. Låt oss till exempel säga att du undersöker bakteriens mottaglighet för ett läkemedel. Du kan använda en positiv kontroll för att se till att tillväxtmediet kan stödja alla bakterier. Du kan odla bakterier som är kända för att ha läkemedelsresistensmarkören, så de borde kunna överleva på ett läkemedelsbehandlat medium. Om dessa bakterier växer har du en positiv kontroll som visar att andra läkemedelsresistenta bakterier bör kunna överleva testet.

Experimentet kan också innehålla en negativ kontroll. Du kan plåta kända bakterier inte att bära en läkemedelsresistensmarkör. Dessa bakterier bör inte kunna växa på det läkemedelsskyddade mediet. Om de växer, vet du att det finns ett problem med experimentet.