Vad är en norm? Varför spelar det någon roll?

Enkelt uttryckt är en norm en regel som styr beteende bland medlemmar i ett samhälle eller grupp. Grundande sociolog Émile Durkheim ansåg normer som sociala fakta: saker som finns i samhället oberoende av individer och som formar våra tankar och beteenden. Som sådan har de en tvångsmakt över oss (Durkheim skrev om detta Reglerna för den sociologiska metoden). Sociologer överväger kraften som normer utövar både bra och dåliga, men innan vi går in på det, låt oss göra ett par viktiga skillnader mellan normen, normal och normativ.

Folk förväxlar ofta dessa villkor och med goda skäl. För sociologer är de mycket olika saker. "Normal" avser det som överensstämmer till normer, så medan normer är reglerna som styr vårt beteende, är normalt handlingen att följa dem. "Normativt" hänvisar dock till vad vi uppfatta som normalt, eller vad vi tycker borde vara normalt, oavsett om det faktiskt är det. Normativt hänvisar till övertygelser som uttrycks som direktiv eller värderingsbedömningar, som till exempel att tro att en kvinna alltid ska sitta med benen korsade eftersom det är "ladylike."

Nu tillbaka till normer. Även om vi kan förstå normer helt enkelt som regler som säger oss vad vi ska eller inte bör göra, finns det mycket mer för dem som sociologer tycker är intressanta och värda att studera. Till exempel riktas sociologiskt fokus ofta på hur normer sprids - hur vi lär oss dem. Socialiseringsprocessen styrs av normer och lärs oss av de omgivande, inklusive våra familjer, lärare och myndighetspersoner från religion, politik, lag och populärkultur. Vi lär oss dem genom talat och skriftligt direktiv, men också genom att observera de omkring oss. Vi gör detta mycket som barn, men vi gör det också som vuxna i okända utrymmen, bland nya grupper av människor eller på platser vi besöker för den här tiden. Att lära oss normerna för ett visst utrymme eller grupp gör det möjligt för oss att fungera i den inställningen och att accepteras (åtminstone till en viss grad) av de närvarande.

Som kunskap om hur man verkar i världen är normer en viktig del av det kulturella kapitalet som var och en av oss besitter och förkroppsligar. De är i själva verket kulturprodukter och är kulturellt kontextuella, och de finns bara om vi inser dem i våra tankar och beteenden. För det mesta är normer saker som vi tar för givet och ägnar lite tid åt att tänka på, men de blir mycket synliga och medvetna när de bryts. Den vardagliga efterlevnaden av dem är dock mestadels osynlig. Vi följer dem eftersom vi vet att de finns och att vi kommer att möta sanktioner om vi bryter dem. Till exempel vet vi att när vi har samlat en mängd olika varor att köpa i en butik som vi sedan går vidare till en kassör eftersom vi måste betala för dem, och vi vet också att vi ibland måste vänta i en rad andra som har kommit hos kassan före oss. Genom att följa dessa normer väntar vi och sedan betalar vi för varorna innan vi lämnar dem.

I denna vardagliga, vanliga transaktionsnormer för vad vi gör när vi behöver nya artiklar och hur vi förvärvar dem styr vårt beteende. De verkar i vårt undermedvetna, och vi tänker inte medvetet om dem om de inte bryts. Om en person klipper linjen eller tappar något som gör en röra och inte gör något som svar, kan andra närvarande påverka sitt beteende visuellt med ögonkontakt och ansiktsuttryck, eller muntligt. Detta skulle vara en form av social sanktion. Om emellertid en person lämnade en butik utan att betala för de varor de samlat in, kan en juridisk sanktion uppstå med anrop av polis, som tjänar till att verkställa sanktioner när normer som har kodats i lag har brutits.

Eftersom de vägleder vårt beteende, och när de bryts, anländer de en reaktion som är tänkt att bekräfta dem och deras kulturella betydelse, såg Durkheim normer som essensen i social ordning. De tillåter oss att leva våra liv med en förståelse för vad vi kan förvänta oss av de omkring oss. I många fall tillåter de oss att känna oss trygga och att arbeta med lätthet. Utan normer skulle vår värld vara i kaos, och vi skulle inte veta hur vi navigerar den. (Denna syn på normer härrör från Durkheims funktionalistiska perspektiv.)

Men vissa normer - och att de bryts - kan leda till allvarliga sociala problem. Till exempel har heteroseksualitet under förra århundradet betraktats som normen för människor och normativt förväntat och önskat. Många runt om i världen tror att detta är sant idag, vilket kan ha oroande konsekvenser för dem som är märkta och behandlade som "avvikande" av dem som prenumererar denna norm. LHBTQ-människor, historiskt och fortfarande idag, står inför en mängd olika påföljder för att inte följa denna norm, inklusive religiösa (exkommunikation), sociala (förlora vänner eller släkt med familjemedlemmar och uteslutning från vissa utrymmen), ekonomiska (lön eller karriärstraff) , laglig (fängelse eller ojämlik tillgång till rättigheter och resurser), medicinsk (klassificering som psykiskt sjuk) och fysiska sanktioner (övergrepp och mord).

Så, förutom att främja social ordning och skapa grunden för gruppmedlemskap, acceptans och tillhörighet, kan normer också tjäna till att skapa konflikter och orättvisa makthierarkier och förtryck.