Vad är marinsnö?

Visste du att det kan "snö" i havet? Snön i havet är inte samma som snö på land, men den faller ovanifrån.  

Partiklar i havet

Havssnö består av partiklar i havet, som kommer från flera källor:

• Som livet på land dör djur och växter i havet, förfaller, äter varandra och producerar avfall (japp, det finns båge i havet). Dessa processer producerar partiklar.
• Det finns andra partiklar i havet, inklusive bakterier, detritus, sot och mineraler.
• Partiklarna inkluderar också bitar av djurplankton, såsom manettentaklar, matningsstrukturer (såsom slembanan gjuten av en havsfjäril eller pteropod) och de gelatinösa husen byggda av tunicates. 

Bildande av marinsnö

När dessa partiklar produceras sjunker de från havsytan och mitten av vattenspelaren till havsbotten i en dusch av vitaktiga partiklar som kallas "marinsnö."

Klibbiga snöflingor

Många av partiklarna, såsom fytoplankton, slem och partiklar som maneter, är klibbiga. När de enskilda partiklarna produceras och kommer ner från toppen eller mitten av vattenspelaren, fastnar de ihop och blir större. De kan också bli hem för små mikroorganismer.

När de sjunker ner ätas och återvinns några marin snöpartiklar igen, medan vissa sjunker ner till botten och blir en del av "ooze" på havsbotten. Det kan ta veckor innan några av dessa "snöflingor" når havsbotten. 

Marinsnö definieras som partiklar större än 0,5 mm. Dessa partiklar fick sitt namn eftersom när forskare kommer ner genom vattenspelaren i en nedsänkning kan det se ut som om de rör sig genom en snöstorm. 

Varför är marinsnö viktigt?

När du bryter ner den i sina delar, som innehåller sådana saker som bitar av döda kroppar, planktonbåge och slem, låter marinsnön ganska grov. Men det är en viktig livsmedelskälla för vissa marina liv, särskilt de som ligger nere vid havsbotten i djuphavet som annars inte har tillgång till näringsämnen högre i vattenspelaren.  

Marinsnö och kolcykeln

Kanske viktigare för oss är marinsnö också en stor del av kolcykeln. När fytoplankton gör fotosyntes, införlivar de kol i sina kroppar. De kan också införliva kol i skal, eller tester, gjorda av kalciumkarbonat. När fytoplankton dör eller ätas, blir detta kol en del av marinsnön, antingen i kroppsdelarna i plankton eller i fekalmaterialet från djur som har intagit fytoplankton. Den marin snön sätter sig vid havsbotten, där koldioxid lagras. Havets förmåga att lagra kol på detta sätt minskar kolkoncentrationerna i jordens atmosfär och kan minska hotet om havsurning.