Har du någonsin tittat på en livsliknande docka och känt att din hud kryper? Fick du en oroande känsla när du såg en människoliknande robot? Kändes illamående medan du tittade på en zombie-trälast på skärmen utan riktning? Om så är fallet, har du upplevt fenomenet känt som den obehagliga dalen.
Först föreslog 1970 av den japanska robotisten Masahiro Mori, den obehagliga dalen är den läskiga, avvisade känslan vi får när vi ser en enhet som ser ut nästan människa, men saknar en väsentlig del av mänskligheten.
När Mori först föreslog fenomenet uncanny valley skapade han en graf för att förklara konceptet:
Moris Uncanny Valley Graph översatt av MacDornan och Minato. Wikimedia CommonsEnligt Mori, ju mer "mänsklig" en robot förefaller, desto mer positiva kommer våra känslor gentemot dem att vara upp till en punkt. När robotar närmar sig nästan perfekt mänsklig bild, blir våra svar snabbt från positiva till negativa. Detta skarpa känslomässiga dopp, som ses i diagrammet ovan, är den obehagliga dalen. Negativa svar kan variera från lätt obehag till svår avstötning.
Moris ursprungliga graf specificerade två distinkta vägar till den obehagliga dalen: en för stillastående enheter, som lik och en för rörliga enheter, som zombies. Mori förutspådde att den obehagliga dalen var brantare för rörliga enheter.
Slutligen avtar den obehagliga daleffekten och människors känslor gentemot en robot återigen blir positiva när roboten blir omöjlig att skilja från en människa.
Förutom robotar kan den obehagliga dalen gälla för saker som CGI-filmer eller tecken på videospel (till exempel de från Polarexpressen) vars utseende inte matchar deras beteende, liksom vaxfigurer och realistiska utseende dockor vars ansikten ser mänskliga ut men saknar liv i ögonen.
Sedan Mori för första gången myntade termen har den obehagliga dalen forskats av alla från robotister till filosofer till psykologer. Men det var inte förrän 2005, när Moris originaluppsats översattes från japanska till engelska, som forskningen om ämnet verkligen började.
Trots den intuitiva kännedomen om idén om den otäcka dalen (alla som någonsin har sett en skräckfilm med en mänsklig docka eller zombie har troligen upplevt den) var Moris idé en förutsägelse, inte resultatet av vetenskaplig forskning. Därför är forskare i dag oeniga om varför vi upplever fenomenet och om det till och med existerar alls.
Stephanie Lay, en otäck dalforskare, säger att hon räknade minst sju förklaringar för fenomenet i den vetenskapliga litteraturen, men det finns tre som visar mest potential.
För det första kan kategoriska gränser vara ansvariga. När det gäller den obehagliga dalen är detta gränsen vid vilken en enhet rör sig mellan icke-mänskligt och mänskligt. Till exempel fann forskarna Christine Looser och Thalia Wheatley att när de presenterade en serie manipulerade bilder skapade från mänskliga och skyltdockor för deltagarna, uppfattade deltagarna konsekvent bilderna som livsliknande vid den punkt där de korsade till det mänskliga slutet av spektrum. Uppfattningen av livet var baserad på ögonen mer än andra delar av ansiktet.
För det andra kan den obehagliga dalen bero på människors tro att enheter med mänskliknande funktioner har ett mänskligt liknande sinne. I en serie experiment fann Kurt Gray och Daniel Wegner att maskiner blev oroande när människor tillskrev förmågan att känna och känna dem, men inte när människors enda förväntan på maskinen var förmågan att agera. Forskarna föreslog att detta beror på att människor tror att förmågan att känna och känna är grundläggande för människor, men inte maskiner.