Vad du behöver veta om surt regn

Syra regn består av vattendroppar som är ovanligt sura på grund av atmosfärisk förorening, särskilt de stora mängder svavel och kväve som frigörs av bilar och industriella processer. Surt regn kallas också syraavsättning eftersom denna term inkluderar andra former av sur nederbörd (till exempel snö).

Syraavlagring sker på två sätt: våt och torr. Våta avsättningar är någon form av nederbörd som tar bort syror från atmosfären och avsätter dem på jordens yta. Torra avsättning förorenande partiklar och gaser fastnar i marken via damm och rök i frånvaro av nederbörd. Även om det är torrt är denna form av avsättning också farlig, eftersom nederbörd så småningom kan tvätta föroreningar i bäckar, sjöar och floder.

Själva surheten bestäms baserat på pH-nivån (mängden surhet eller alkalitet) hos vattendropparna. PH-skalan sträcker sig från 0 till 14, varvid ett lägre pH är surare, medan ett högt pH är alkaliskt och sju är neutralt. Normalt regnvatten är svagt surt, med ett pH-intervall på 5,3-6,0. Syraavlagring är allt under det intervallet. Det är också viktigt att notera att pH-skalan är logaritmisk, och varje heltal på skalan representerar en 10-faldig förändring.

I dag förekommer syraavsättning i nordöstra USA, sydöstra Kanada och stora delar av Europa, inklusive delar av Sverige, Norge och Tyskland. Dessutom riskerar delar av Sydasien (särskilt Kina, Sri Lanka och södra Indien) och Sydafrika alla att drabbas av sur deponering i framtiden.

Vad som orsakar surt regn?

Syrautfällning kan orsakas av naturliga källor som vulkaner, men det orsakas främst av frigörandet av svaveldioxid och kväveoxid under förbränning av fossilt bränsle. När dessa gaser släpps ut i atmosfären reagerar de med vattnet, syre och andra gaser som redan finns där för att bilda svavelsyra, ammoniumnitrat och salpetersyra. Dessa syror sprids sedan över stora områden på grund av vindmönster och faller tillbaka till marken som surt regn eller andra former av nederbörd.

De gaser som är mest ansvariga för syraavlagring är en biprodukt från elproduktion och förbränning av kol. Som sådant började människan syra deponering bli en viktig fråga under den industriella revolutionen och upptäcktes först av en skotsk kemist Robert Angus Smith 1852. Under det året upptäckte han förhållandet mellan surt regn och atmosfärisk förorening i Manchester, England.

Även om det upptäcktes på 1800-talet fick syraavlagring inte betydande allmän uppmärksamhet förrän på 1960-talet, och termen "surt regn" myntades 1972. Allmänheten ökade ytterligare på 1970-talet när "New York Times" publicerade rapporter om problem som förekommer i Hubbard Brook Experimental Forest i New Hampshire.

Effekter av surt regn

Efter att ha studerat Hubbard Brook Forest och andra områden, fann forskare flera viktiga effekter av syraavsättning på både naturliga och konstgjorda miljöer. Vatteninställningar påverkas dock mest av syredeponering, eftersom sur utfällning faller direkt in i dem. Både torr och våt avsättning rinner också från skogar, åkrar och vägar och rinner ut i sjöar, floder och bäckar.

När denna sura vätska rinner ut i större vattenmassor, utspäds den. Men med tiden kan syror samlas och sänka det totala pH-värdet i vattenskroppen. Syrautfällning får också lerjord att frigöra aluminium och magnesium, vilket ytterligare sänker pH i vissa områden. Om pH i en sjö sjunker under 4,8 riskerar dess växter och djur att döda. Det uppskattas att cirka 50 000 sjöar i USA och Kanada har ett pH-värde under det normala (cirka 5,3 för vatten). Flera hundra av dessa har ett pH-värde som är för lågt för att stödja alla vattenlevande liv.

Bortsett från vattenlevande kroppar kan syraavlagring påverka skogarna avsevärt. När surt regn faller på träd kan det få dem att förlora sina blad, skada barken och stunta deras tillväxt. Genom att skada dessa delar av trädet gör det dem sårbara för sjukdomar, extremt väder och insekter. Syra som faller på en skogs jord är också skadligt eftersom det stör jordens näringsämnen, dödar mikroorganismer i jorden och ibland kan orsaka kalciumbrist. Träd i höga höjder är också mottagliga för problem som orsakas av sura molntäcken när fukten i molnen täcker dem.

Skador på surt regn kan ses över hela världen, men de mest avancerade fallen är i Östeuropa. Det uppskattas att i Tyskland och Polen är hälften av skogarna skadade, medan 30 procent i Schweiz har drabbats.

Slutligen har syredeponering också en effekt på arkitektur och konst på grund av dess förmåga att korrodera vissa material. När syra landar på byggnader (särskilt de som är konstruerade med kalksten), reagerar den med mineraler i stenarna, och ibland får de att sönderdelas och tvättas bort. Syraavlagring kan också göra att betong försämras, och det kan korrodera moderna byggnader, bilar, järnvägsspår, flygplan, stålbroar och rör över och under marken.

Vad görs?

På grund av dessa problem och de negativa effekterna luftföroreningar har på människors hälsa, vidtas ett antal åtgärder för att minska utsläppen av svavel och kväve. Det mest anmärkningsvärda är att många regeringar nu kräver energiproducenter att städa rökstackar med tvättmaskiner som fångar föroreningar innan de släpps ut i atmosfären och minska bilutsläppen med katalysatorer. Dessutom får alternativa energikällor mer framträdande och finansieras för att återställa ekosystem skadade av surt regn över hela världen.

Källa

"Välkommen till Hubbard Brook Ecosystem Study." Hubbard Brook Ecosystem Study, Hubbard Brook Research Foundation.