Vilken svamp är bättre för miljön?

Även om det är sant att riktiga havssvampar har använts sedan Romerriket, blev syntetiska alternativ framför allt av trämassa vanligt vid mitten av 1900-talet när DuPont gjorde processen för att tillverka dem. Idag är de flesta svampar vi använder gjorda av en kombination av trämassa (cellulosa), natriumsulfatkristaller, hampfibrer och kemiska mjukgörare.

Konstgjorda alternativ till havssvampar

Även om en del skogsförespråkare förfarar användning av trämassa för att producera svampar och hävdar att processen uppmuntrar avverkning är tillverkning av cellulosabaserade svampar en ganska ren affär. Inga skadliga biprodukter blir resultatet och det finns lite avfall, eftersom tillbehören slipas och återvinns tillbaka till blandningen.

En annan vanlig typ av konstgjord svamp är tillverkad av polyuretanskum. Dessa svampar utmärker sig vid rengöring, men är mindre idealiska ur ett miljöperspektiv, eftersom tillverkningsprocessen förlitar sig på ozonnedbrytande kolväten (som ska fasas ut 2030) för att blåsa skummet i form. Dessutom kan polyuretan avge formaldehyd och andra irriterande medel och kan bilda cancerframkallande dioxiner vid förbränning.

Kommersiellt värde på riktiga havssvampar

Vissa verkliga havssvampar säljs fortfarande idag, som används för allt från rengöring av bil- och båtens yttre till att ta bort smink och exfoliera huden. Produkten från minst 700 miljoner år av utveckling, havssvampar är bland världens enklaste levande organismer. De överlever genom att filtrera mikroskopiska växter och syre från vattnet och växer långsamt under många decennier. Kommersiellt är de uppskattade för sin naturliga mjukhet och slitstyrka och deras förmåga att absorbera och släppa ut stora mängder vatten. Forskare känner till mer än 5 000 olika arter, även om vi bara skördar en handfull av dem, till exempel den exfolierande honungskakan (Hippospongia communis) och den silkeslena Fina (Spongia officinalis).

Havssvampar i ekosystemet

Miljövårdare är oroliga för att skydda havssvampar, särskilt för att vi fortfarande vet så lite om dem, särskilt när det gäller deras potentiella medicinska användbarhet och deras roll i livsmedelskedjan. Till exempel är forskare optimistiska att kemikalier som släpps ut från vissa levande havssvampar skulle kunna syntetiseras för att skapa nya artritbehandlingar och eventuellt till och med cancerbekämpare. Och havssvampar fungerar som den primära matkällan för hotade havsköldpaddor. Krympande mängder naturlig svamp kan pressa den förhistoriska varelsen över randen till utrotning.

Hot mot havssvampar

Enligt Australian Marine Conservation Society utsätts havssvampar inte bara för överskörd utan också från avloppsvatten och avloppsvatten från stormvattnet samt från muddringsaktiviteter i kammusslor. Den globala uppvärmningen, som har ökat vattentemperaturerna och ändrat havets livsmedelskedja och havsbotten miljö i enlighet därmed, är också nu en faktor. Organisationen rapporterar att mycket få svampträdgårdar är skyddade och förespråkar skapandet av marina skyddade områden och mer känsliga fiskemetoder i regioner där havssvampar förblir rikligt.