Vem är mest utsatt för en värmebölja?

Den här månaden (juli 2015) är det tjugonde årsdagen till den veckolånga Chicago-värmeböljen 1995 som dödade över 700 människor. Till skillnad från andra typer av naturkatastrofer, som orkaner, jordbävningar och snöstormer, är värmevågor tysta mördare - deras förstörelse orsakas i privata hem snarare än i allmänhet. Paradoxalt nog, trots att värmeböljor ofta är mycket dödligare än dessa andra slags naturkatastrofer, får hoten de utgör mycket lite media och populär uppmärksamhet.

Nyheterna vi hör om värmevågor är att de är mest riskabla för mycket unga och väldigt gamla. Hjälpsamt påpekar de amerikanska centren för sjukdomskontroll och förebyggande att de som bor ensamma, inte lämnar hemma dagligen, saknar tillgång till transporter, är sjuka eller sängliggande, socialt isolerade och saknar luftkonditionering riskerar mest att förgås under en värmebölja.

Men efter Chicagos dödliga värmebölja 1995 fann sociologen Eric Klinenberg att det fanns andra viktiga och förbises faktorer som starkt påverkade vem som överlevde och som dog under denna kris. I sin bok från 2002 Heat Wave: A Social Autopsy of Disaster i Chicago, Klinenberg visar att fysisk och social isolering av den mest äldre befolkningen som dött var en enorm bidragande faktor, men också ekonomisk och politisk försummelse i stadens fattiga kvarter där de flesta dödsfall inträffade.

En stadssociolog, Klinenberg tillbringade några år på fältarbete och intervjuer i Chicago efter värmevågen och genomförde arkivforskning för att undersöka varför så många dödsfall inträffade, vem dog och vilka faktorer som bidrog till deras dödsfall. Han fann en betydande rasskillnad i dödsfallen som var kopplade till stadens sociala geografi. Äldre svarta invånare var 1,5 gånger mer benägna att dö än äldre vita, och även om de utgör 25 procent av stadens befolkning, representerade Latinos bara 2 procent av de totala dödsfall som tillskrivs värmevågen.

Som svar på denna rasskillnad efter krisen spekulerade stadstjänstemän och många medier (baserat på rasstereotyper) att detta hände på grund av att latinos har stora och snäva familjer som tjänade till att skydda sina äldre. Men Klinenberg kunde motbevisa detta som en betydande skillnad mellan svarta och latinos med hjälp av demografiska och undersökningsdata, och fann istället att det var den sociala och ekonomiska hälsan i grannskapen som formade detta resultat.

Klinenberg illustrerar detta tydligt med en jämförelse mellan två demografiskt mycket likartade områden, North Lawndale och South Lawndale, som också har några viktiga skillnader. North är främst svart och försummas av stadsinvesteringar och tjänster. Det har många lediga tomter och byggnader, mycket få företag, mycket våldsbrott och mycket lite gatuliv. South Lawndale är främst Latino, och även om det har liknande nivåer av fattiga och fattiga som North, har det en blomstrande lokal affärsekonomi och ett livligt gatuliv.

Klinenberg fann genom forskning i dessa grannskap att det var karaktären i deras vardag som formade dessa olika resultat i nivåer av dödlighet. I North Lawndale är äldre svarta invånare för rädda för att lämna sina hem för att söka hjälp för att hantera värmen och har praktiskt taget inga alternativ någon annanstans att åka i sitt grannskap om de lämnade. Men i South Lawndale är äldre invånare bekväma att lämna sina hem på grund av karaktären i grannskapet, så under värmeböljan kunde de lämna sina heta lägenheter och söka tillflykt i luftkonditionerade företag och seniorcentra.

I slutändan drar Klinenberg slutsatsen att medan värmeböljen var ett naturligt väderfenomen, var den exceptionella dödstalet a social fenomen till följd av den politiska och ekonomiska förvaltningen av stadsområden. I en intervju 2002 kommenterade Klinenberg,

Dödstalet var resultatet av tydliga faror i Chicagos sociala miljö: en ökad befolkning av isolerade äldre som bor och dör ensamma; kulturen av rädsla som gör att stadsborna är motvilliga att lita på sina grannar eller ibland till och med lämna sina hus; avskaffande av grannskap av företag, tjänsteleverantörer och de flesta invånare, vilket bara lämnar de mest osäkra. och isolering och osäkerhet i bostäder med enstaka rum och andra bostäder med låg inkomst.

Det värmeböljan avslöjade var "de farliga sociala förhållandena som alltid finns men svåra att uppfatta."

Så vem riskerar mest att dö i en värmebölja i sommar? De som är äldre och socialt isolerade, ja, men framförallt de som bor i de försummade och glömda grannskapen som drabbas av en orättvis ekonomisk ojämlikhet och konsekvenserna av systemisk rasism.