Varför är gäspar smittsamma?

Varje person gäspar. Så gör många andra ryggradsdjur, inklusive ormar, hundar, katter, hajar och schimpanser. Medan gäspningen smitts, fångar inte alla en gäspning. Cirka 60-70% av människor gäspar om de ser en annan gäspa i verkliga livet eller på ett foto eller till och med läsa om gäspningar. Smittsam gäspning förekommer också hos djur, men det fungerar inte nödvändigtvis på samma sätt som hos människor. Forskare har föreslagit många teorier för varför vi fångar gäspningar. Här är några av de ledande idéerna:

Gäspande signaler empati

Förmodligen den mest populära teorin för smittsam gäspning är att gäspningar fungerar som en form av icke-verbal kommunikation. Att fånga en gäspning visar att du är anpassad till en persons känslor. Vetenskapliga bevis kommer från en studie från 2010 vid University of Connecticut, som drog slutsatsen att gäspningen inte blir smittsam förrän ett barn är ungefär fyra år, när empatikänskaper utvecklas. I studien fångade barn med autism, som kan ha nedsatt empatiutveckling, gäspningar mindre ofta än sina kamrater. En studie från 2015 behandlade smittsam gäspning hos vuxna. I denna studie fick högskolestudenter personlighetstester och ombads att se videoklipp av ansikten, som inkluderade gäspningar. Resultaten indikerade att studenter med lägre empati var mindre benägna att fånga gäspningar. Andra studier har identifierat ett samband mellan minskad smittsam gäspning och schizofreni, ett annat tillstånd kopplat till minskad empati.

Förhållande mellan smittsam gäspning och ålder

Men kopplingen mellan gäspningar och empati är otvetydig. Forskning vid Duke Center for Human Genome Variation, publicerad i tidskriften PLOS ONE, försökte definiera de faktorer som bidrar till smittsam gäspning. I studien fick 328 friska frivilliga en undersökning som inkluderade mått på sömnighet, energinivåer och empati. Undersökningsdeltagarna tittade på en video med gäspningar och räknade hur många gånger de gäspade medan de tittade på den. Medan de flesta gäspade gjorde det inte alla. Av de 328 deltagarna gäspade 222 minst en gång. Upprepande av videotestet flera gånger avslöjade att om en viss person gäspar smittsamt är ett stabilt drag.

Duke-studien fann inget samband mellan empati, tid på dagen eller intelligens och smittsam gäspning, men det fanns ändå en statistisk korrelation mellan ålder och gäspning. Äldre deltagare gick mindre. Eftersom åldersrelaterad gäspning bara stod för 8% av svaren, avser utredarna att leta efter en genetisk grund för smittsam gäspning.

Smittsam gäspning hos djur

Att studera smittsam gäspning hos andra djur kan ge ledtrådar till hur människor fångar gäspningar.

En studie som genomfördes vid Primate Research Institute vid Kyoto University i Japan undersökte hur schimpanser svarar på gäspningar. Resultaten, publicerade i The Royal Society Biology Letters, indikerade att två av sex schimpanser i studien gäspade tydligt smittsamt som svar på videor från andra chimpansar som gäspar. Tre spädbarnsjimpansar i studien fångade inte gäspningar, vilket indikerar att unga chimpanser, liksom mänskliga barn, kan sakna den intellektuella utveckling som behövs för att fånga gäspningar. En annan intressant upptäckt av studien var att schimpanser bara gäspade som svar på videor av verkliga gäspningar, inte på videor av schimpanser som öppnar munnen.

En studie av University of London fann att hundar kunde fånga gäspningar från människor. I studien gäspade 21 av 29 hundar när en person gäspade framför dem, men svarade dock inte när människan helt enkelt öppnade munnen. Resultaten stödde en korrelation mellan ålder och smittsam gäspning, eftersom endast hundar äldre än sju månader var mottagliga för att fånga gäspningar. Hundar är inte de enda husdjur som är kända för att fånga gäspningar från människor. Även om det är mindre vanligt har katter varit kända för att gäspa efter att ha sett människor gäspa.

Smittsam gäspning hos djur kan fungera som ett kommunikationsmedel. Siamese slåssfisk gäspar när de ser sin spegelbild eller en annan stridsfisk, vanligtvis precis före en attack. Detta kan vara ett hotbeteende eller det kan tjäna till att syrgöra fiskens vävnader före ansträngning. Adelie och kejsarpingviner gäspar på varandra som en del av deras fängelse ritual.

Smittsam gäspning är kopplad till temperatur, både hos djur och människor. De flesta forskare spekulerar att det är ett termoregulatoriskt beteende, medan vissa forskare tror att det används för att kommunicera ett potentiellt hot eller stressande situation. En studie från 2010 med undulater fann att gäspningen ökade när temperaturen höjdes nära kroppstemperaturen.

Folk gäspar ofta när de är trötta eller uttråkade. Liknande beteende ses hos djur. En studie fann att hjärntemperaturen hos råttor som var sömnberoende var högre än deras kärntemperatur. Gäspningar reducerade hjärnstemperaturen, vilket möjligen förbättrade hjärnfunktionen. Smitsom gäspning kan fungera som ett socialt beteende och kommunicera en tid för en grupp att vila.

Poängen

Sammanfattningen är att forskare inte är helt säkra på varför smittsam gäspning inträffar. Det har kopplats till empati, ålder och temperatur, men det underliggande skälet till varför inte är väl förstått. Inte alla fångar gäspningar. De som inte kanske helt enkelt är unga, gamla eller genetiskt disponerade för att inte gäspa, inte nödvändigtvis saknar empati.

Referenser och rekommenderad läsning

• Anderson, James R .; Meno, Pauline (2003). "Psykologiska influenser på gäspningar hos barn". Aktuella psykologbrev. 2 (11).
• Gallup, Andrew C.; Gallup (2007). "Gäspningar som en hjärnkylningsmekanism: Andning i näsan och pannkylning minskar förekomsten av smittsam gäspning". Evolutionär psykologi. 5 (1): 92-101.
• Shepherd, Alex J .; Senju, Atsushi; Joly-Mascheroni, Ramiro M. (2008). "Hundar fångar mänskliga gäspningar". Biologiska bokstäver. 4 (5): 446-8.