Varför samlas fjärilar runt pölar?

På soliga dagar efter regn kan du se fjärilar samlas runt kanterna på lerapölar. Vad kunde de göra?

Gyttjepölar innehåller salt och mineraler

Fjärilar får mest av sin näring från blommanektar. Även om det är rikt på socker saknar nektar några viktiga näringsämnen som fjärilarna behöver för reproduktion. För dem besöker fjärilar pölar.

Genom att smutta bort fukt från lerapölar tar fjärilar in salter och mineraler från jorden. Detta beteende kallas puddling, och ses mest i manliga fjärilar. Det beror på att män integrerar de extra salterna och mineralerna i deras spermier.

När fjärilar paras överförs näringsämnena till honan genom spermatoforen. Dessa extra salter och mineraler förbättrar livskraften hos kvinnans ägg och ökar parets chanser att överföra generna till en annan generation.

Gyttjepöl från fjärilar fångar vår uppmärksamhet eftersom de ofta bildar stora aggregeringar, med dussintals briljantfärgade fjärilar samlade på ett ställe. Pöltande aggregeringar förekommer ofta bland svälja och piror.

Växtätande insekter behöver natrium

Växtätande insekter som fjärilar och mal får inte tillräckligt med natrium i kosten från växter ensam, så de söker aktivt andra källor till natrium och andra mineraler. Medan mineralrik lera är en vanlig källa för natriumsökande fjärilar, kan de också skaffa salt från djurmassa, urin och svett samt från slaktkroppar. Fjärilar och andra insekter som får näringsämnen från dynga tenderar att föredra köttätarnas dynga, som innehåller mer natrium än växtätare..

Fjärilar tappar natrium under reproduktionen

Natrium är viktigt för både manliga och kvinnliga fjärilar. Kvinnor tappar natrium när de lägger ägg, och män tappar natrium i spermatoforen, som de överför till kvinnan vid parning. Natriumförlust är mycket svårare, verkar det, för män än för kvinnor. Första gången den parar ihop, kan en manlig fjäril ge bort en tredjedel av sitt natrium till sin reproduktionspartner. Eftersom kvinnorna får natrium från sina manliga partners under parning, är deras natriumupphandling inte lika stora.

Eftersom män behöver natrium, men ge bort så mycket av det under parning, är pölbeteende mycket vanligare hos män än hos kvinnor. I en studie från 1982 av vita kärnor för kål (Pieris rapae), räknade forskare bara två kvinnor bland de 983 vitkål som observerades pöl. En studie från 1987 av europeiska skepparfjärilar (Thymelicus lineola) hittade inga kvinnor som pölar alls, även om 143 män observerades på lerpölplatsen. Forskarna som studerade europeiska skeppare rapporterade också att befolkningen i området bestod av 20-25% kvinnor, så att deras frånvaro från lerpölarna betyder inte att kvinnor inte var i närheten. De deltog helt enkelt inte i pölbeteende som män gjorde.

Andra insekter som dricker från pölar

Fjärilar är inte de enda insekter du hittar samlas i lera pölar. Många mal använder lera för att göra upp sina natriumunderskott också. Mudpudlingens beteende är också vanligt bland bladhoppare. Malar och bladhoppare brukar besöka gyttjepölar på natten, när vi är mindre benägna att observera deras beteende.