Varför har vissa monarkfjärilar skrynkliga vingar?

Rapporter om nedgången av monarkfjärilar i Nordamerika har väckt den naturälskande allmänheten att vidta åtgärder i hopp om att vända trenden. Många har planterat mjölkfröplåster i trädgården eller installerat fjärilsträdgårdar och börjat ägna mer uppmärksamhet åt monarkerna som besöker deras gårdar.

Om du har börjat observera monarkfjärilarna i ditt område, har du antagligen upptäckt att många monarker inte klarar sig till vuxen ålder. Vissa kommer att ta sig igenom valpstadiet bara för att dyka upp som deformerade vuxna med skrynkliga vingar, oförmögna att flyga. Varför deformeras vissa monarkfjärilar på liknande sätt?

Varför monarker har skrynkliga vingar

En protosoanparasit känd som Ophryocystis elektroscirrha (OE) är troligtvis skylden för en monarkfjäril med skrynkliga vingar. Dessa encelliga organismer är obligatoriska parasiter, vilket innebär att de kräver en värdorganism att leva och reproducera. Ophryocystis elektroscirrha, en parasit av monark- och drottningfjärilar, upptäcktes först i fjärilar i Florida på 1960-talet. Forskare har sedan dess bekräftat att OE drabbar monarker över hela världen och tros ha utvecklats tillsammans med monark och drottningfjärilar.

Monarkfjärilar med höga nivåer av OE-infektion kan vara för svaga för att komma ut helt från chrysalis och dö ibland under uppkomst. De som lyckas bryta sig loss från valpfallet kan vara för svaga för att hålla på tillräckligt länge för att expandera och torka sina vingar. En OE-infekterad vuxen kan falla på marken innan dess vingar är helt öppna. Vingarna torka skrynkliga och vikta, och fjärilen kan inte flyga.

Dessa deformerade fjärilar lever inte länge och kan inte sparas. Om du hittar en på marken och vill hjälpa den, placera den i ett skyddat område och ge den några nektarrika blommor eller en socker-vattenlösning. Det finns ingenting du kan göra för att fixa dess vingar, men det kommer att vara sårbart för rovdjur eftersom det inte kan flyga.

Symtom på OE-infektion

Monarkfjärilar med låg OE-parasitbelastning kanske inte visar symptom på infektion. Personer med hög parasitbelastning kan uppvisa något av följande symtom:

Infekterad Pupa

• Mörka fläckar som blir synliga några dagar innan vuxen förväntas dyka upp
• Ovanlig, asymmetrisk färg av den vuxna fjärilen medan han fortfarande befinner sig i valparet

Smittad vuxen fjäril

• Svaghet
• Svårigheter uppstår från chrysalis
• Underlåtenhet att komma ut från chrysalis
• Underlåtenhet att klamra sig fast till chrysalis vid uppkomsten
• Skrynkliga eller skrynkliga vingar som inte är helt utökade

Även om monarker med låg parasitbelastning kan verka friska, kunna flyga och reproducera kan de fortfarande påverkas av parasiterna. OE-infekterade monarker är ofta mindre, har kortare forewingar och väger mindre än friska, parasitfria monarker. De är svagare flygblad och är benägna att torkas ut. Manliga monarkfjärilar infekterade med OE är mindre benägna att para.

Testning för OE-infektion

Enligt forskare vid University of Georgia varierar OE-infektionsgraden mellan olika monarkfjärilpopulationer i Nordamerika. Icke-migrerande monarker i södra Florida har de högsta OE-parasitinfektionsnivåerna, med 70% av befolkningen som har OE. Cirka 30% av de västra migrerande monarkerna (de som bor väster om Rocky Mountains) är smittade med OE. Östra migrerande monarker har den lägsta infektionsgraden.

Infekterade fjärilar uppvisar inte alltid symtom på OE, men du kan enkelt testa en fjäril för OE-infektion. Infekterade monark vuxna har OE-sporer (vilande celler) på utsidan av kroppen, särskilt på buken. Forskare provar OE-parasitbelastningar genom att trycka på klar Scotch™ tejpa på en fjärils buk för att plocka upp OE-sporerna. OE-sporer är synliga - de ser ut som små fotbollar - under förstoring så låga som 40 effekt.

För att testa en fjäril för OE-infektion, tryck en bit ultralydd tejp mot fjärilens buk. Undersök tejpen under ett mikroskop och räkna antalet sporer i ett område med 1 cm och 1 cm.