Varför krymper Aral Sea?

Aralhavet ligger mellan Kazakstan och Uzbekistan och var en gång världens fjärde största sjö. Forskare tror att det bildades för cirka 5,5 miljoner år sedan när geologisk höjning förhindrade två floder - Amu Darya och Syr Darya - från att flyta till sina slutdestinationer. 

Aralhavet brukade ha ett område på 26 300 kvm och producerar årligen tusentals ton fisk för den lokala ekonomin. Men sedan 1960-talet har det minskat katastrofalt.

Den viktigaste orsaken-sovjetiska kanaler

På 1940-talet gick den europeiska Sovjetunionen genom en utbredd tork och hungersnöd, och som ett resultat lanserade Stalin det som kallas den stora planen för naturens omvandling. Syftet var att förbättra det övergripande jordbruket i landet.

Sovjetunionen förvandlade land i den usbekiska SSR till bomullsplantager - som arbetade på ett system med tvångsarbete - och beordrade byggandet av bevattningskanaler för att ge vatten till grödorna mitt i platån i regionen. 

Dessa handgrävda bevattningskanaler flyttade vatten från floderna Anu Darya och Syr Darya, samma floder som matade sötvattnet in i Aralhavet. Trots att bevattningen inte var särskilt effektiv och mycket vatten läckte eller avdunstades under processen var systemet med kanaler, floder och Aralhavet ganska stabilt fram till 1960-talet. 

Men under samma decennium beslutade Sovjetunionen att utöka kanalsystemet och dränera mer vatten från de två floderna och plötsligt dränera Aralhavet avsevärt.

Förstörelsen av Aralhavet

På 1960-talet började således Aralhavet krympa ganska snabbt, med sjöns nivå sjunkande 20-35 tum årligen. År 1987 torkade det så mycket att istället för en sjö fanns det nu två: den stora Aral (söder) och den lilla Aral (norr). 

Även fram till 1960 var vattennivån cirka 174 ft över havet, den plötsligt sjönk till 89 ft i den stora sjön och 141 i den lilla sjön. Ändå var världen inte medveten om denna tragedi fram till 1985; sovjeterna höll fakta hemliga.

På 1990-talet, efter att ha fått självständighet, ändrade Uzbekistan sättet att utnyttja landet, men deras nya bomullspolitik bidrog till den ytterligare krympningen av Aralhavet.

Samtidigt blandades inte det övre och nedre vattnet i sjön, vilket gjorde att salthalten var mycket ojämn, vilket gjorde att vattnet förångades från sjön ännu snabbare.

Som ett resultat krymptes och torkades den södra sjön 2002 och blev till en östlig sjö och en västlig sjö, och 2014 förångades den östra sjön helt och försvann och lämnade efter sig öknen som heter Aralkum, istället. 

Slut på fiskerinäringen

Sovjetunionen var medveten om några av de hot som deras ekonomiska beslut utgjorde för Aralhavet och dess region, men de betraktade bomullsgrödorna som mycket mer värdefulla än områdets fiskeekonomi. Sovjetledare ansåg också att Aralhavet var onödigt eftersom vattnet som flödade in i grund avdunstade med ingenstans att gå.

Innan sjön avdunstades producerade Aralhavet cirka 20 000 till 40 000 ton fisk per år. Detta reducerades till ett lågt värde på 1 000 ton fisk per år vid krisens höjd. Och idag, istället för att leverera mat till regionen, har stränderna blivit fartygskyrkogårdar, en nyfikenhet för enstaka resenärer.

Om du råkar besöka de tidigare kuststäderna och byarna runt Aralhavet, kommer du att kunna bevittna de länge övergivna bryggorna, hamnarna och båtarna.

Återställande norra Aralhavet

1991 upplöstes Sovjetunionen, och Uzbekistan och Kazakstan blev de nya officiella hemmen till det försvunna Aralhavet. Sedan dess har Kazakstan, tillsammans med UNESCO och en mängd andra organisationer, arbetat för att återuppliva Aralhavet.

Kok-Aral Dam

Den första innovationen som hjälpte till att rädda en del av Aral Sea-fiskeindustrin var Kazakstans konstruktion av Kok-Aral-dammen på den södra stranden av den norra sjön, tack vare stöd från Världsbanken.

Sedan byggandet avslutades 2005 har denna dam hjälpt den norra sjön att växa. Före byggandet var havet 62 mil från Aralsk, en hamnstad, men det började växa tillbaka, och 2015 var havet bara 7,5 mil från hamnstaden.

Andra initiativ

Den andra innovationen har varit byggandet av Komushbosh Fish Hatchery vid den norra sjön där de höjer och lagerför norra Aralhavet med stör, karp och flundra. Kläckningen byggdes med ett bidrag från Israel. 

Förutsägelser är att tack vare dessa två stora innovationer kan den norra sjön i Aralsjön producera 10.000 till 12.000 ton fisk per år.

Låga hopp för Västhavet

Men med uppdämningen av den norra sjön 2005, var de två södra sjöarnas öde nästan tätade och den autonoma norra uzbekiska regionen Karakalpakstan kommer att fortsätta att drabbas när den västra sjön fortsätter att försvinna. 

Trots detta odlas bomull fortfarande i Uzbekistan. Som om man följer de gamla Sovjetunionstraditionerna kommer landet att stanna under skördsäsongen, och nästan alla medborgare tvingas "frivilligt" varje år. 

Miljökatastrof och mänsklig katastrof

Förutom det sorgliga faktumet att Aralhavet har försvunnit, är dess enorma, torkade lakbädd också en källa till sjukdomsframkallande damm som blåser i hela regionen. 

De torkade resterna av sjön innehåller inte bara salt och mineraler utan också bekämpningsmedel som DDT som en gång användes i enorma mängder av Sovjetunionen (ironiskt nog för att kompensera för bristen på vatten).

Dessutom hade Sovjetunionen en gång en anläggning för testning av biologiskt vapen på en av sjöarna i Aralhavet. Även om de nu är stängda hjälper kemikalierna som används vid anläggningen att göra förstörelsen av Aralhavet till en av de stora miljökatastroferna i mänsklig historia.

Som ett resultat påverkas hela ekosystemet och det kommer att ta år att återställa. Få grödor växer i denna region, vilket främjar användningen av bekämpningsmedel och bidrar till den onda cykeln. Som nämnts har fiskerinäringen nästan fullständigt försvunnit och påverkat även andra djur som levde på denna plats.

På mänsklig nivå tvingades människor till tung fattigdom på grund av den dåliga ekonomin eller de måste flytta. Toxiner finns i dricksvattnet och har kommit in i livsmedelskedjan. Tillsammans med bristen på resurser utsätter detta de mest utsatta grupperna, och kvinnor och barn i regionen tenderar att drabbas av många sjukdomar.

År 2000 publicerade dock UNESCO en "Vattenrelaterad vision för Aral Sea Basin for the Year 2025." Det anses vara grunden för positiva åtgärder som skulle leda till att säkra "en ljus och hållbar framtid" för Aral Sea-regionen. Med den andra positiva utvecklingen finns det kanske hopp för denna ovanliga sjö och det liv som är beroende av den.

källor

• "UNESCO lanserar nya Aral Sea Basin Initiative." UNESCO.
• Micklin, Philip och Nikolay V. Aladin. "Återta Aral Sea." Scientific American, vol. 298, nr. 4, 2008, s. 64-71.
• "Kazakstan: mäta norra Aral '." Stephenmbland, 2015.
• Greenberg, Ilan. "Som ett hav stiger, så gör hopp för fisk, jobb och rikedomar." The New York Times, The New York Times, 6 april 2006.
• "Vattenrelaterad vision för Aral Sea Basin för året 2025." Unesdoc.unesco.org, UNESCO, Imprimerie Des Presses Universitaires De France, 2000.