Varför valar är däggdjur och inte fisk

Valar är en medlem av valetfamiljen, och som sådan, trots att de är helt bosatta, är valar däggdjur, inte fiskar. Det finns bara 83 arter av valar i världen organiserade i 14 familjer och två huvudkategorier: tandvalar (Odontoceti, inklusive späckhuggare, narhval, delfiner och marsvin) och balar (Mysticeti, knölvalar och rorquals). Tandade valar har tänder och äter pingviner, fisk och sälar. Istället för tänder, Mysticeti har en hylla av benmaterial som kallas balen som filtrerar små byte som djurplankton ur havsvattnet. Alla valar, tandade eller balen, är däggdjur.

Viktiga takeaways: Varför valar är däggdjur

• Valar är valar och faller i två kategorier: balen (som äter plankton) och tandade (som äter pingviner och fisk).
• Däggdjur andas luft med lungor, bär levande unga och matar dem med bröstkörtlar och reglerar sin egen kroppstemperatur. 
• De utvecklades från en fyrbent mark under Eocen, för 34-50 miljoner år sedan. 
• Valar delar en gemensam förfader med flodhästar.

Valegenskaper

Valar och deras ketacean släktingar varierar enormt i storlek. Den minsta valet är Vaquita, en liten marsvin som bor i Kalifornienbukten, ungefär 1,4 m lång och väger mindre än 88 kilo. Det är nära utrotning. Den största är blåhvalen, i själva verket det största djuret i havet, som kan växa till mer än 4 020 000 kg och upp till 80 fot (24 m) i längd. 

Cetaceankroppar är strömlinjeformade och fusiforma (avsmalnande i båda ändarna). De har små sidoögon, inga yttre öron, laterala plattade underben som saknar en flexibel armbåge och en otydlig nacke. Valkroppar är subcylindriska med undantag för deras svansar som är plattade i slutet. 

Vad är däggdjur?

Det finns fyra huvudegenskaper som skiljer däggdjur från fisk och andra djur. Däggdjur är endotermiska (även kallad varmblodiga), vilket innebär att de måste ge sin egen kroppsvärme genom sin ämnesomsättning. Däggdjur föder unga levande (i motsats till att lägga ägg) och amma sina unga. De andas syre från luften och har hår - ja, även valar.

Cetaceans vs. fisk

Prince of Whales Whale Watching Tours

För att förstå vad som gör en val till ett däggdjur, jämför det med en havsbebodd fisk av samma allmänna storlek: en haj. De viktigaste skillnaderna mellan valar som valar och fiskar som hajar är:

Valar andas syre. Valar har lungor, och de andas genom blåshål i skallen och väljer när de ska komma till ytan för att andas. Vissa arter som sperma valar kan stanna under vattnet så länge som 90 minuter, även om de flesta i genomsnitt cirka 20 minuter mellan andetag.

Däremot extraherar hajar syre direkt från vattnet med hjälp av gälar, speciellt byggda fjäderiga slitsstrukturer som finns på sidorna på deras huvuden. Fisk behöver aldrig komma till ytan för att andas.

Valar är varmblodiga och kan reglera sin egen kroppstemperatur internt. Valar har spök, ett lager fett som hjälper till att hålla dem varma, och de genererar värme genom att simma och smälta mat. Det betyder att samma valarter kan trivas i en mängd olika miljöer från polära till tropiska hav, och många vandrar fram och tillbaka under året. Varje år reser valar ensam eller i grupper som kallas fröskidor, och flyttar långa avstånd mellan deras kalla vattenkällor till deras varmvattenavelsplatser.

Hajar är kallblodiga och kan inte reglera deras kroppstemperatur, så de måste stanna i vilken miljözon de utvecklades i, i allmänhet tempererat eller tropiskt vatten. Det finns några kallt vattenhajar, men de måste stanna i kylan för att överleva. 

Cetacean avkom föds levande. Det tar ungefär 9-15 månader för valfödda barn (kallade kalvar) och föds från mamman en åt gången. 

Beroende på deras art lägger moderhajar upp till cirka 100 ägg i äggfall dolda i tång, eller de håller ägg i kroppen (i äggledare) tills de kläcker.

Cetacean avkommor tenderas av mödrarna. Kvinnvalar har mjölkkörtlar som producerar mjölk, vilket gör att mamman kan mata sina kalvar under ett helt år, under vilken tid hon lär dem var avels- och utfodringsplatserna finns och hur man kan skydda sig mot rovdjur.

Efter att nyfödda hajägg har deponerats, eller bebisarna (kallade valpar) kläcks från moderns ägglossare, är de på egen hand och måste bryta ur äggskalan och foder och lära sig att överleva utan hjälp.

Valar har vestigialt hår. Många av arterna tappar håret innan de föddes, medan andra fortfarande har lite hår på toppen av huvudet eller nära munnen.