Xiaotingia

Namn:

Xiaotingia; uttalas zhow-TIN-gee-ah

Livsmiljö:

Woodlands of Asia

Historisk period:

Late Jurassic (för 155 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka två meter långa och fem kilo

Diet:

insekter

Utmärkande egenskaper:

Liten storlek; lång svans; primitiva fjädrar

Om Xiaotingia

För att förstå vikten av Xiaotingia, behöver du en kort lektion om ett mycket mer känt djur, Archeopteryx. När de utsökt bevarade fossilerna av Archeopteryx upptäcktes i Tysklands fossilbäddar i Solnhofen i mitten av 1800-talet, identifierade naturforskare denna flygande, fjädernade varelse som den första riktiga fågeln, den viktigaste "saknade länken" i fågelutvecklingen. Det är den bild som har bestått sedan dess i den populära fantasin, även om bättre informerade paleontologer nu vet att Archeopteryx hade en konstig blandning av fågelliknande och dinosaurliknande egenskaper, och förmodligen borde ha klassificerats som en fjäderdynosaurie (snarare än en primitiv fågel) hela tiden.

Så vad har allt detta att göra med Xiaotingia? Nåväl, denna mycket arkeopteryx-liknande kriterare, upptäckt i Kinas fossilbäddar i Liaoning, föregick sin mer framträdande kusin med fem miljoner år och levde ungefär 155 snarare än 150 miljoner år sedan. Viktigare är att forskargruppen som undersökte Xiaotingia identifierade den precis utanför fladderträet som en liten "maniraptoran" -teropod som delade viktiga funktioner gemensamt med raptor-dinosaurier som Microraptor och Velociraptor, snarare än en förhistorisk fågel - vilket innebär att om Xiaotingia inte var Det är inte en riktig fågel, då var inte heller Archaeopteryx, som bara nyligen härstammade från den. Detta har orsakat en stor mängd konsternation i lägret "Archeopteryx var en fågel", men har inte imponerat de mer tvivelaktiga paleontologerna som ifrågasatte Archaeopteryxs referenser i första hand!