Yutyrannus The Feathered Tyrannosaurus

• Namn: Yutyrannus (mandarin / grekisk för "fjädern tyrann"); uttalade DU-tih-RAN-oss
• Livsmiljö: Woodlands of Asia
• Historisk period: Early Cretaceous (130 miljoner år sedan)
• Storlek och vikt: Cirka 30 fot lång och 1-2 ton
• Diet: Kött
• Utmärkande egenskaper: Stor storlek; korta armar; bipedal hållning; långa, duniga fjädrar

Om Yutyrannus

Under de senaste decennierna har paleontologer spekulerat i huruvida stora tyrannosaurier som Tyrannosaurus Rex och Albertosaurus sportade fjädrar - om inte som vuxna, kanske på något stadium under deras kläckning, ungdom eller tonår. Nu är den senaste upptäckten i Kina av den största fjädernade tyrannosaurien som hittills identifierats, Yutyrannus, säkerligen kommer att återuppliva debatten om T. Rex och dess flickor var gröna, fjällande och reptiliska (som de vanligtvis visas i filmerna) eller mjuka och duniga, som jättebarn.

Den tidiga kritan Yutyrannus, som vägde i närheten av ett eller två ton, är inte den första fjädrade tyrannosaurien som någonsin har identifierats; den ära tillhör den mycket mindre Dilong, en samtid på 25 pund Yutyrannus som bara handlade om storleken på en stor kalkon. Det är också viktigt att komma ihåg att vi har massor av fossila bevis för fjädrade theropoder (köttätande dinosaurier) som inte råkar vara tyrannosaurier, av vilka vissa uppnådde lika respektabla storlekar, om inte riktigt i Yutyrannus viktklass. (En utmanare skulle vara den verkligt enorma och på lämpligt namn kallade Gigantoraptor).

Den viktiga frågan som nu står inför paleontologer är, varför utvecklades tyrannosaurier som Yutyrannus fjädrar till en början? Flyget var inte ifrågasatt för en 2 000 pund theropod, så den mest troliga förklaringen innebär en kombination av sexuell selektion (kanske ljust fjädernade Yutyrannus-män var mer attraktiva för kvinnor) och isolering (fjädrar, som hår, hjälper till att reglera metabolismen hos varmblodiga ryggradsdjur, som theropods nästan säkert var).