Djurparker och bevarade hotade arter

Världens bästa djurparker erbjuder ansikte mot ansikte möten med några av de mest fascinerande och sällsynta varelserna på planeten - en upplevelse som få människor någonsin skulle kunna bedriva i naturen. Till skillnad från de trånga burarna som innehöll vilda djur i sidospektorsglasögon från det förflutna, har den moderna djurparken förhöjd livsmiljering till en konst, återskapat noggrant naturliga miljöer och erbjuder invånarna utmanande aktiviteter för att minska tristess och stress.

Utvecklingen av djurparker har också inkluderat program som är avsedda att skydda hotade arter, både i fångenskap och i naturen. Djurparker som är ackrediterade av Association of Zoos and Aquariums (AZA) deltar i arter överlevnadsplanprogram för arter som involverar uppfångning, återintroduktionsprogram, offentlig utbildning och fältvård för att säkerställa överlevnad för många av planets hotade och hotade arter.

Bevarande avel

AZA-konserveringsuppfödningsprogram (även känd som fångavelsprogram) är utformade för att öka populationer av hotade arter och undvika utrotning via reglerad avel i djurparker och andra godkända anläggningar.

En av de främsta utmaningarna för uppfödningsprogram är att upprätthålla genetisk mångfald. Om populationen i ett uppfödningsprogram är för liten kan inavel uppstå, vilket kan leda till hälsoproblem som kan ha en negativ inverkan på artens överlevnad. Av denna anledning förvaltas avel noggrant för att säkerställa så mycket genetisk variation som möjligt.

Snabbfakta: sex arter räddade från utrotning av djurparker

1. Arabian Oryx: Jagades till utrotning i naturen och den arabiska Oryxen fick nytt liv tack vare Phoenix Zoo och andra bevarandeansträngningar. Från 2017 hade 1 000 djur återställts i naturen, medan tusentals fler bodde i djurparker.
2. Przewalski's Horse: Den enda riktigt vilda arten som finns kvar i världen, Przewalski's Horse, är infödd i gräsmarkerna i Centralasien. Efter att ha förklarats fullständigt utrotad i naturen gjorde det ett fantastiskt comeback.
3. Kalifornien Condor: För inte så länge sedan fanns det bara 27 av dessa magnifika fåglar kvar. Tack vare bevarandeinsatser från San Diego Wild Animal Park och Los Angeles Zoo har hundratals Kalifornien Condors återinförts i naturen.
4. Bongo: Eastern Bongo, en stor antilop infödd i en avlägsen region i Kenya var en av de sista stora däggdjursarter som upptäcktes men krypskydd och förlust av livsmiljöer utplånade dem nästan. Djurparker världen över ska arbeta för att etablera en stabil befolkning för att säkerställa deras överlevnad.
5. Panamanian Golden Frog: Vackert men extremt giftigt, hela arten drog under för effekterna av en förödande svampsjukdom i naturen. Sedan 2007 har befintliga populationer i fångenskap som samarbetats av bevarandeinsatser från ett antal djurparker avskräckt deras utrotning.
6. Golden Lion Tamarin: Nära utrotning på grund av förlust av livsmiljöer från skogsavverkning och gruvdrift, samt krypskydd i sitt ursprungliga Brasilien, har det varit en stadig ansträngning sedan 1980-talet för att se till att denna art inte försvinner från jorden. För närvarande kommer ungefär en tredjedel av vilda Golden Lion Tamarins från avelsprogram.

Källa: Taronga Conservation Society Australia

Återintroduktionsprogram

Målet med återintroduktionsprogram är att frigöra djur som har odlats eller rehabiliterats i djurparker tillbaka till sina naturliga livsmiljöer. AZA beskriver dessa program som "kraftfulla verktyg som används för att stabilisera, återupprätta eller öka in situ djurpopulationer som har drabbats av betydande minskningar. "

I samarbete med U.S. Fish and Wildlife Service och IUCN Species Survival Commission har AZA-ackrediterade institutioner inrättat återintroduktionsprogram för utrotningshotade djur som den svarvfotiga illeren, Kaliforniens kondor, sötvattensmusling och Oregon spotted groda.

Offentlig utbildning

Djurparker utbildar miljoner besökare varje år om hotade arter och relaterade bevarandefrågor. Under de senaste tio åren har AZA-ackrediterade institutioner utbildat mer än 400 000 lärare med prisbelönta vetenskapsplaner.

En landsomfattande studie med mer än 5 500 besökare från 12 AZA-ackrediterade institutioner fann att besök i djurparker och akvarier får individer att ompröva sin roll i miljöproblem och se sig själva som en del av lösningen.

Fältbevaring

Fältbevarande fokuserar på långvarig överlevnad av arter i naturliga ekosystem och livsmiljöer. Djurparker deltar i bevarandeprojekt som stöder studier av befolkningsområden i naturen, insatser för återhämtning av arter, veterinäromsorg för problem med djurlivssjukdomar och medvetenhet om bevarande. AZA sponsrar en målsida på National Geographic Society: s Global Action Atlas med globala bevarandeprojekt i samband med deltagande djurparker.

Framgångshistorier

Idag avlas 31 djurarter klassificerade som "utdöd i naturen" i fångenskap. Återinföringsinsatser pågår för sex av dessa arter, inklusive Hawaiian kråkan. Enligt IUCN har bevarandeavl och återintroduktion bidragit till att förhindra utrotning av sex av 16 kritiskt hotade fågelarter och nio av 13 däggdjursarter, inklusive arter som tidigare klassificerats som "utdöd i naturen."

Djurparkens framtid och fångenskap

En studie som nyligen publicerades i tidskriften Vetenskap stödjer upprättandet av specialiserade djurparker och ett nätverk av uppfödningsprogram för fångster som riktar sig till arter med en akut utrotningsrisk. Enligt studien "Specialisering ökar i allmänhet avelsframgången. Djuren kan" parkeras "vid dessa djurparker tills de har en chans att överleva i den naturliga miljön och kan sedan återföras till naturen." Utrotningshotade arter avelsprogram kommer också att hjälpa forskare att bättre förstå befolkningens dynamik avgörande för hanteringen av djur i naturen.