Religion och det syriska inbördeskriget

Religion spelade en mindre men viktig roll i konflikten i Syrien. En FN-rapport som släpptes i slutet av 2012 sade att konflikten blev ”öppet sekterisk” i vissa delar av landet, med Syrias olika religiösa samhällen befann sig på motsatta sidor av kampen mellan presidenten Bashar al-Assads regering och Syriens bruten opposition.

Growing Religious Divide

Kärnan är inbördeskriget i Syrien inte en religiös konflikt. Skillnaden är ens lojalitet till Assads regering. Vissa religiösa samhällen tenderar emellertid att stödja regimen mer än andra, vilket främjar ömsesidig misstänksamhet och religiös intolerans i många delar av landet.

Syrien är ett arabiskt land med en kurdisk och armenisk minoritet. När det gäller religiös identitet tillhör de flesta av den arabiska majoriteten den sunni-grenen av islam, med flera muslimska minoritetsgrupper associerade med shiitisk islam. Kristna från olika valörer representerar en mindre andel av befolkningen.

Framväxten bland anti-regeringsupprörare av hårda linjer av Sunni-islamistiska miliser som kämpar för en islamisk stat har främjat minoriteterna. Utanför inblandning från sjiamuslimska Iran, islamiska statens militanter som försöker inkludera Syrien som en del av deras utbredda kalifat och Sunni Saudiarabien förvärrar frågorna och matar in den bredare sunni-shiitiska spänningen i Mellanöstern.

Alawites 

President Assad tillhör den alawitiska minoriteten, en utskjutande av sjiamuslimsk islam som är specifik för Syrien (med små befolkningsfickor i Libanon). Familjen Assad har varit vid makten sedan 1970 (Bashar al-Assads far, Hafez al-Assad, tjänstgjorde som president från 1971 fram till sin död 2000), och även om den ordnade en sekulär regim tror många syrare att alawiterna har haft privilegierat tillträde att toppa regerings jobb och affärsmöjligheter.

Efter utbrottet av anti-regeringsupproret 2011 rymde den stora majoriteten av Alawiterna bakom Assad-regimen, rädd för diskriminering om den sunni majoriteten kom till makten. De flesta av de högsta rankningarna i Assads armé och underrättelsetjänster är Alawiter, vilket gör den alawitiska gemenskapen som helhet nära identifierad med regeringslägret i inbördeskriget. En grupp religiösa alawitiska ledare hävdade emellertid självständighet från Assad nyligen och bad om frågan om den alawitiska gemenskapen själv splitter i sitt stöd för Assad.

Sunni muslimska araber

En majoritet av syriker är sunnimraber, men de är politiskt uppdelade. Det är sant att de flesta av kämparna i rebelliska oppositionsgrupper under den fria syriska arméns paraply kommer från de sunnitiska provinshjerterna, och många sunnimuslimister anser inte Alawiterna vara riktiga muslimer. Den väpnade konfrontationen mellan till stor del sunniuppror och de alawitledda regerings trupperna på en punkt ledde till att några observatörer såg Syrias inbördeskrig som en konflikt mellan sunnier och alawiter.

Men det är inte så enkelt. De flesta av de regelbundna regeringssoldaterna som kämpar mot rebellerna är sunnirekryter (även om tusentals har avvecklat till olika oppositionsgrupper), och sunnier har ledande positioner i regeringen, byråkratin, det regerande Baath-partiet och näringslivet.

Vissa affärsmän och medelklasse sunnier stödjer regimen eftersom de vill skydda sina materiella intressen. Många andra är helt enkelt rädda av islamistiska grupper inom rebellrörelserna och litar inte på oppositionen. I vilket fall som helst har berggrunden för stöd från delar av sunnimiljön varit nyckeln till Assads överlevnad.

kristna

Den arabiska kristna minoriteten i Syrien åtnjöt en gång relativ säkerhet under Assad, integrerad av regimens sekulära nationalistiska ideologi. Många kristna är rädda för att denna politiskt repressiva men religiöst toleranta diktatur kommer att ersättas av en sunni-islamistisk regim som diskriminerar minoriteter, vilket pekar på åtal för irakiska kristna av islamistiska extremister efter Saddam Husseins fall..

Detta ledde till den kristna etablering: köpmännen, toppbyråkrater och religiösa ledare, för att stödja regeringen eller åtminstone distansera sig från vad de såg som ett sunniuppror under 2011. Och även om det finns många kristna i den politiska oppositionsraden , som den syriska nationella koalitionen, och bland de aktivdemokratiska ungdomsaktivisterna, betraktar vissa rebellgrupper nu alla kristna som kollaboratörer med regimen. Under tiden står kristna ledare inför den moraliska skyldigheten att uttala sig mot Assads extrema våld och grymhet mot alla syriska medborgare oavsett deras tro.

The Druze & Ismailis

Druzerna och ismailierna är två distinkta muslimska minoriteter som tros ha utvecklats ur den shiitiska grenen av islam. Inte till skillnad från andra minoriteter, fruktar The Druze och Ismailis att regimens potentiella undergång kommer att ge plats för kaos och religiös förföljelse. Ledarnas motvillighet att ansluta sig till oppositionen har ofta tolkats som tyst stöd för Assad, men det är inte fallet. Dessa minoriteter fångas mellan extremistiska grupper som den islamiska staten, Assads militära och oppositionsstyrkor i det en av Mellanösterns analytiker, Karim Bitar, från tänkstanken IRIS kallar "tragiska dilemma" för religiösa minoriteter..

Twelver-shiiter

Medan de flesta sjiamuslimer i Irak, Iran och Libanon tillhör den vanliga filialen i Twelver, är denna huvudsakliga form av schiitisk islam bara en liten minoritet i Syrien, koncentrerad i delar av huvudstaden Damaskus. Deras antal växte emellertid efter 2003 med ankomsten av hundratusentals irakiska flyktingar under det sunni-shiitiska inbördeskriget i landet. Twelver-schiiter fruktar en radikal islamistisk övertagande av Syrien och stöder till stor del Assad-regimen.

Med Syrias pågående nedstigning i konflikt, flyttade vissa schier tillbaka till Irak. Andra organiserade miliser för att försvara sina grannskap från sunni-rebeller och lägger ytterligare ett lager till fragmenteringen av Syriens religiösa samhälle.