Uttrycket "socialistisk feminism" användes alltmer under 1970-talet för att beskriva en blandad teoretisk och praktisk metod för att uppnå kvinnors jämlikhet. Socialistisk feministisk teori analyserade sambandet mellan förtryck av kvinnor och andra förtryck i samhället, till exempel rasism och ekonomisk orättvisa.
Socialister hade kämpat i decennier för att skapa ett mer jämlikt samhälle som inte utnyttjade de fattiga och de maktlösa på samma sätt som kapitalismen gjorde. Liksom marxismen erkände socialistisk feminism den förtryckande strukturen i ett kapitalistiskt samhälle. Liksom radikal feminism erkände socialistisk feminism det grundläggande förtrycket av kvinnor, särskilt i ett patriarkalt samhälle. Socialistiska feminister erkände emellertid inte kön och endast kön som den exklusiva grunden för allt förtryck. Snarare höll de kvar och fortsätter att hålla fast att klass och kön är symbiotiska, åtminstone till en viss grad, och man kan inte ta itu med utan att ta hänsyn till den andra.
Socialistiska feminister ville integrera erkännande av könsdiskriminering i sitt arbete för att uppnå rättvisa och jämlikhet för kvinnor, för arbetarklasser, för de fattiga och hela mänskligheten.
Termen "socialistisk feminism" kan göra att det låter som om de två begreppen - socialism och feminism - är cementerade och sammanflätade, men det har inte alltid varit fallet. Socialistpartiets ledare Eugene V. Debs och Susan B. Anthony stod i spänning tillbaka 1905, var och en av dem stödde ett annat slut på spektrumet. Årtionden senare föreslog Gloria Steinem att kvinnor, och särskilt yngre kvinnor, var ivriga att kasta sitt stöd bakom socialisten Bernie Sanders snarare än Hillary Clinton, ett koncept som blev uppenbart i det nationella valet 2016 när Sanders vann 53 procent av de kvinnliga rösterna i New Hampshire primärt i motsats till Clintons 46 procent.
Socialistisk feminism har ofta jämförts med kulturell feminism, men de är helt olika även om det finns vissa likheter. Kulturfeminismen fokuserar nästan uteslutande på de unika egenskaperna och prestationerna hos det kvinnliga könet i motsats till män. Separatism är ett viktigt tema, men socialistisk feminism motsätter sig detta. Målet med socialistisk feminism är att arbeta med män för att uppnå lika villkor för båda könen. Socialistiska feminister har hänvisat till kulturell feminism som "pretentiös."
Socialistisk feminism skiljer sig också tydligt från liberal feminism, även om begreppet liberalism har förändrats under de första decennierna av 2000-talet. Även om liberala feminister söker jämställdhet mellan könen, tror inte socialistiska feminister att det är fullt möjligt inom det nuvarande samhällets begränsningar.
Radikala feministers fokus är mer på grundorsakerna till ojämlikheter som finns. De tenderar att ta ståndpunkten att sexuell diskriminering är den enda källan till förtryck av kvinnor. Radikal feminism kan dock vara närmare besläktad än vissa andra former av feminism till socialistisk feminism.
Naturligtvis delar alla dessa typer av feminism liknande och ofta identiska problem, men deras rättsmedel och lösningar varierar.