Sedan 1979 har Kinas specialekonomiska zoner (SEZ) väckt utländska investerare att göra affärer i Kina. Skapade efter att Deng Xiaopings ekonomiska reformer genomfördes i Kina 1979, är särskilda ekonomiska zoner områden där marknadsdriven kapitalistisk politik genomförs för att locka utländska företag att investera i Kina.
Vid tidpunkten för befruktningen ansågs särskilda ekonomiska zoner vara så "speciella" eftersom Kinas handel generellt kontrollerades av nationens centraliserade regering. Därför var möjligheten för utländska investerare att göra affärer i Kina utan relativt ingripande från regeringen och med friheten att genomföra marknadsdriven ekonomi ett spännande nytt företag.
Politik angående särskilda ekonomiska zoner var avsedd att stimulera utländska investerare genom att tillhandahålla lågkostnadsarbete, särskilt planera särskilda ekonomiska zoner med hamnar och flygplatser så att varor och material lätt skulle kunna exporteras, minska företagens inkomstskatt och till och med erbjuda skattebefrielse.
Kina är nu en enorm aktör i den globala ekonomin och har gjort stora framsteg i den ekonomiska utvecklingen under en koncentrerad tid. Särskilda ekonomiska zoner var viktiga för att göra Kinas ekonomi som den är idag. Framgångsrika utländska investeringar galvaniserade kapitalbildningen och stimulerade stadsutveckling med spridningen av kontorsbyggnader, banker och annan infrastruktur.
De första fyra särskilda ekonomiska zonerna (SEZ) bildades 1979. Shenzhen, Shantou och Zhuhai är belägna i Guangdong-provinsen och Xiamen ligger i Fujian-provinsen.
Shenzhen blev modellen för Kinas särskilda ekonomiska zoner när den omvandlades från 126 kvadratkilometer byar kända för försäljning av knockoffs till en livlig affärsmetropol. Shenzhen ligger en kort bussresa från Hong Kong i södra Kina och är nu en av Kinas rikaste städer.
Framgången för Shenzhen och de andra särskilda ekonomiska zonerna uppmuntrade den kinesiska regeringen att lägga till 14 städer plus Hainan Island till listan över särskilda ekonomiska zoner 1986. De 14 städerna inkluderar Beihai, Dalian, Fuzhou, Guangzhou, Lianyungang, Nantong, Ningbo, Qinhuangdao , Qingdao, Shanghai, Tianjin, Wenzhou, Yantai och Zhanjiang.
Nya särskilda ekonomiska zoner har kontinuerligt lagts till för att omfatta ett antal gränsstäder, provinsstäder och autonoma regioner.