Spektral bevis och Salem Witch Trials

Spektrala bevis antogs i Salem Witch-rättegångarna, men fördömdes av många före och efter som juridiskt ogiltiga. De flesta av övertygelserna och avrättningarna grundades i vittnesbörd om spektral bevis.

Spektralt bevis är bevisbaserat på visioner och drömmar om handlingarna i en häxans anda eller spöke. Således är spektral bevis ett vittnesbörd om vad en anklagad människas ande gjorde snarare än den anklagade personens handlingar i kroppen.

I Salem-häxaförsök användes spektral bevis som bevis i domstolarna, särskilt i de tidiga rättegångarna. Om ett vittne kunde vittna om att se andens anda och kunde vittna om att interagera med den andan, kanske till och med förhandla med den andan, ansågs det som bevis på att personen som innehade hade samtyckt till besittningen och därmed var ansvarig.

Exempel

När det gäller Bridget Bishop hävdade hon "Jag är oskyldig för en häxa. Jag vet inte vad en häxa är." när man konfronteras med anklagande vittnesmål om att hon framträdde som ett spöke för att misshandla offer. Flera män vittnade om att hon hade besökt dem, i spektralform, i sängen på natten. Hon dömdes den 2 juni och hängdes den 10 juni.

Opposition

Motstånd från den samtida prästerskapet mot användningen av spektral bevis betyder inte att prästerskapet inte trodde att åskådare var verkliga. De trodde snarare att djävulen kunde använda åskådare för att äga och få dem att agera mot sin egen vilja. Att Satan hade en person var inte bevis för att personen hade samtyckt.

Öka Mather och Cotton Mather Väg in

I början av Salem-häxaförsöken hade pastorn Auke Mather, medminister i Boston med sin son Cotton Mather, varit i England och försökt övertala kungen att utse en ny guvernör. När han återvände var anklagelserna, officiella utredningarna och fängelserna i Salem Village och i närheten väl på väg. 

Uppmanat av andra ministrar i Boston-området skrev Increase Mather emot användningen av spektral bevis, i Samvetsfall om onda andar som personiserar män, trolldom, oundvikliga bevis på skuld i sådana som anklagas för brottet. Han hävdade att oskyldiga personer anklagades. Han litade på domarna, även om han hävdade att de inte skulle använda spektral bevis i sina beslut.

Samtidigt skrev hans son Cotton Mather en bok som stödjer förfarandet, Underverken i den osynliga världen. Cotton Mather's bok kom faktiskt först. Ökning Mather lade till en godkännande introduktion till sin sons bok. Cotton Mather var inte bland ministrarna som godkände Increase Mather's book.

Pastor Cotton Mather argumenterade för användningen av spektral bevis om det inte var det enda beviset; han höll inte med andras idé att djävulen inte kunde få en oskyldig människas ande att agera utan deras samtycke. 

Cotton Mather's bok sågs troligen av författaren som en motvikt till sin fars bok, inte i egentlig opposition.

Underverken i den osynliga världen, eftersom den accepterade att djävulen planerade i New England, lästes av många för att stödja domstolen, och varningarna mot spektralt bevis gick i stort sett oöverträffade.

Guvernör Phips stannar avrättningarna

När vissa vittnen anklagade hustrun till den nyanlända guvernören William Phips, Mary Phips, för trolldom, med hänvisning till spektral bevis, gick guvernören in och stoppade den vidare utvidgningen av häxförsöken. Han förklarade att spektralt bevis inte var tillåtligt bevis. Han avslutade makten av domstolen i Oyer och Terminer att döma, förbjöd arresteringar och, med tiden, släppte alla fortfarande i fängelse och fängelse.