Forntida grekisk filosofi sträcker sig från så långt som sjunde århundradet f.Kr. fram till början av Romerriket, under det första århundradet A.D. Under denna period har fem stora filosofiska traditioner uppstått: Platonisten, Aristotelian, Stoic, Epicurean och Skeptic.
Forntida grekisk filosofi skiljer sig från andra tidiga former av filosofisk och teologisk teoretisering för sin betoning på förnuft i motsats till sinnena eller känslorna. Till exempel, bland de mest berömda argumenten från ren anledning finner vi dem som är mot möjligheten till rörelse presenterad av Zeno.
Socrates, som levde i slutet av femte århundradet f.Kr., var Platons lärare och en nyckelfigur i uppkomsten av atenisk filosofi. Före Socrates och Platons tid etablerade sig flera personer som filosofer på små öar och städer över Medelhavet och Mindre Asien. Parmenides, Zeno, Pythagoras, Heraclitus och Thales tillhör alla denna grupp. Få av deras skriftliga verk har bevarats fram till idag; det var inte förr sedan Platons tid att forntida greker började överföra filosofiska läror i text. Favorit teman inkluderar verklighetsprincipen (t.ex. ett eller den logotyper); de goda; livet värt att levas; skillnaden mellan utseende och verklighet; skillnaden mellan filosofisk kunskap och lekmannens åsikt.
Platon (427-347 f.Kr.) är den första av de centrala figurerna i antik filosofi och han är den tidigaste författaren vars arbete vi kan läsa i betydande mängder. Han har skrivit om nästan alla stora filosofiska frågor och är förmodligen mest känd för sin universitetsteori och för sin politiska lärdom. I Aten grundade han en skola - Akademin - i början av fjärde århundradet f.Kr., som förblev öppen fram till 83 e.Kr. Filosoferna som ordförande för Akademin efter Platon bidrog till populariteten för hans namn, även om de inte alltid bidrog till utveckling av hans idéer. Till exempel, under ledning av Arcesilaus av Pitane, började 272 f.Kr., blev Akademin berömd som centrum för akademisk skepsis, den hittills mest radikala formen av skepsis. Också av dessa skäl är förhållandet mellan Platon och den långa listan över författare som erkände sig som platonister genom filosofihistoria komplicerat och subtilt.
Aristoteles (384-322B.C.) Var en elev av Platon och en av de mest inflytelserika filosoferna hittills. Han gav ett väsentligt bidrag till utvecklingen av logik (särskilt teologin om syllogism), retorik, biologi och formulerade bland annat teorierna om substans- och dygdsetik. År 335 f.Kr. han grundade en skola i Aten, Lyceum, som bidrog till att sprida hans läror. Aristoteles verkar ha skrivit några texter för en bredare allmänhet, men ingen av dem överlevde. Hans verk som vi läser idag redigerades först och samlades runt 100 B.C. De har utövat ett enormt inflytande inte bara på den västerländska traditionen utan också på den indiska (t.ex. Nyaya-skolan) och den arabiska (t.ex. Averroes) traditionen.
Stoicism har sitt ursprung i Aten med Zeno of Citium, cirka 300B.C. Stoisk filosofi är centrerad på en metafysisk princip som redan hade utvecklats bland annat av Heraclitus: att verkligheten styrs av logotyper och att det som händer är nödvändigt. För stoisiken är målet med människofilosofisering att uppnå ett tillstånd av absolut lugn. Detta erhålls genom den progressiva utbildningen till oberoende av ens behov. Den stoiska filosofen kommer inte att frukta något kroppsligt eller socialt tillstånd, efter att ha tränat att inte vara beroende av kroppsligt behov eller någon specifik passion, handelsvara eller vänskap. Detta betyder inte att den stoiska filosofen inte kommer att söka glädje, framgång eller långvariga relationer: helt enkelt att hon inte kommer att leva för dem. Stoismens inflytande på utvecklingen av västerländsk filosofi är svårt att överskatta; bland dess mest hängivna sympatisörer var kejsaren Marcus Aurelius, ekonomen Hobbes och filosofen Descartes.
Bland filosofernas namn är ”Epicurus” troligen en av de som oftast citeras i icke-filosofiska diskurser. Epicurus lärde ut att livet som är värt att levas tillbringas för att söka nöje; frågan är: vilka former av nöje? Under historien har epikureanism ofta missförstått som en doktrin som förkunnade övergivenhet till de mest onda kroppsliga nöjen. Tvärtom var Epicurus själv känd för sina tempererade matvanor och för sin måttlighet. Hans uppmaningar riktade sig mot odling av vänskap såväl som alla aktiviteter som mest lyfter vår anda, till exempel musik, litteratur och konst. Epikureanism kännetecknades också av metafysiska principer; bland dem, teserna om att vår värld är en av många möjliga världar och att det som händer gör det av en slump. Den senare läran utvecklas också i Lucretius De Rerum Natura.
Pyrrho of Elis (c. 360-c. 270 f.Kr.) är den tidigaste figuren i forntida grekisk skepsis. på posten. Han verkar inte ha skrivit någon text och inte haft någon gemensam åsikt utan hänsyn till, följaktligen inte tillskrivit de mest grundläggande och instinktiva vanorna. Pyrrho, som sannolikt påverkades också av den tidens buddhistiska tradition, betraktade avbrottet av domen som ett sätt att uppnå den störningsfriheten som ensam kan leda till lycka. Hans mål var att hålla varje människas liv i ett tillstånd av evig utredning. Skepsisens kännetecken är verkligen avstängningen av dom. I sin mest extrema form, känd som akademisk skepsis och först formulerats av Arcesilaus av Pitane, finns det inget som inte ska ifrågasättas, inklusive det faktum att allt kan ifrågasättas. Lärorna från forntida skeptiker utövade ett djupt inflytande på ett antal stora västerländska filosofer, inklusive Aenesidemus (1: a århundradet f.Kr.), Sextus Empiricus (2: a århundradet e.Kr.), Michel de Montaigne (1533-1592), Renè Descartes, David Hume, George E Moore, Ludwig Wittgenstein. En modern återupplivning av skeptisk tvivel initierades av Hilary Putnam 1981 och utvecklades senare till filmen Matrisen (1999.)