Britten Raj i Indien

Själva idén om den brittiska Raj - den brittiska regeringen över Indien - verkar oförklarlig idag. Tänk på det faktum att den indiska skriftliga historien sträcker sig nästan 4000 år tillbaka till civilisationscentra i Indus Valley Culture i Harappa och Mohenjo-Daro. År 1850 hade Indien en befolkning på minst 200 miljoner.

Storbritannien hade å andra sidan inget ursprungligt skriftspråk förrän på 900-talet e.Kr. (nästan 3 000 år efter Indien). Dess befolkning var cirka 16,6 miljoner 1850. Hur lyckades Storbritannien då kontrollera Indien från 1757 till 1947? Nycklarna verkar ha varit överlägset vapen, ekonomisk makt och Eurocentrisk förtroende.

European Scramble for Colonies in Asia

Efter att portugiserna rundade Cape of the Good Hope på Afrikas sydspets 1488 och öppnade havsspår till Fjärran Östern genom piratkopiering på gamla handelslinjer i Indiska oceanen, strävade de europeiska makterna att skaffa egna asiatiska handelsposter.

I århundraden hade wienerna kontrollerat den europeiska grenen av Silk Road och skörde enorma vinster från försäljningen av siden, kryddor, fin porslin och ädelmetaller. Wiens monopol slutade med inrättandet av europeiska invasioner i havshandeln. Till en början var de europeiska makterna i Asien enbart intresserade av handel, men med tiden blev de mer intresserade av att förvärva territorium. Bland de nationer som letade efter en del av handlingen var Storbritannien.

Slaget vid Plassey

Storbritannien hade handlat i Indien sedan cirka 1600, men det började inte beslagta stora delar av landet förrän 1757, efter slaget vid Plassey. Den här striden fick 3 000 soldater från det brittiska östra Indiska kompaniet mot den 5 000 starka armén av den unga Nawaben i Bengal, Siraj ud Daulah och hans franska östra Indiska kompani-allierade.

Striderna började på morgonen den 23 juni 1757. Kraftigt regn förstörde Nawabs kanonpulver (briterna täckte deras), vilket ledde till hans nederlag. Nawaben förlorade minst 500 trupper, medan Storbritannien bara förlorade 22. Storbritannien tog den moderna motsvarigheten på cirka 5 miljoner dollar från den bengisiska statskassan och använde den för att finansiera ytterligare expansion.

Indien under East India Company

East India Company var främst intresserat av handeln med bomull, siden, te och opium, men efter slaget vid Plassey fungerade det som militärmyndighet i växande delar av Indien också.

År 1770 hade tunga företagsbeskattningar och andra policyer lämnat miljontals Bengalier fattiga. Medan brittiska soldater och handlare gjorde sina förmögen, svält indianerna. Mellan 1770 och 1773 dog cirka 10 miljoner människor (en tredjedel av befolkningen) av hungersnöd i Bengal.

Vid denna tidpunkt hindrades också indier från att ha högt kontor i sitt eget land. Britterna ansåg dem i sig vara korrupta och opålitliga.

Det indiska "Mutiny" från 1857

Många indianer blev bedrövade av de snabba kulturella förändringarna som infördes av britterna. De oroade sig för att hinduiska och muslimska Indien skulle bli kristna. 1857 gavs en ny typ av gevärpatron till soldaterna från den brittiska indiska armén. Rykten sprider att patronerna hade smörjts med gris- och kofett, en styggelse för båda stora indiska religioner.

Den 10 maj 1857 började den indiska revolten, med bengaliska muslimska trupper som marscherade till Delhi och lovade sitt stöd till Mughal-kejsaren. Efter en årslång kamp övergav rebellerna den 20 juni 1858.

Kontroll av Indien flyttas till Indiens kontor

Efter upproret avskaffade den brittiska regeringen både Mughal-dynastin, som hade styrt Indien mer eller mindre i 300 år, och East India Company. Kejsaren, Bahadur Shah, dömdes för sedition och förvisades till Burma.

Kontroll av Indien gavs till en brittisk generalguvernör, som rapporterade tillbaka till det brittiska parlamentet.

Det bör noteras att den brittiska Raj endast inkluderade cirka två tredjedelar av det moderna Indien, med de andra delarna under lokala prinser. Emellertid utövade Storbritannien stort tryck på dessa prinsar och kontrollerade effektivt hela Indien.