Cardiff jätten

Cardiff jätten var en av 1800-talets mest berömda och underhållande hoax. Den påstådda upptäckten av en gammal ”förstenad jätte” på en gård i staten New York fängslade allmänheten i slutet av 1869.

Tidningskonton och snabbt publicerade broschyrer präglade ”Underbar vetenskaplig upptäckt” som sägs vara en forntida man som skulle ha stått mer än 10 meter hög när han levde. En vetenskaplig debatt spelade i tidningarna om huruvida det begravda föremålet var en forntida staty eller en "petrifaction."

På dagens språk var jätten verkligen en "humbug." Och djup skepsis kring statyn är en del av det som gjorde den så tilltalande.

En broschyr som påstods vara den auktoriserade redogörelsen för dess upptäckt innehöll till och med ett detaljerat brev av ”en av de mest vetenskapliga männen i Amerika” som fördömer det som ett hoax. Andra bokstäver i boken gav motsatt åsikt samt några underhållande teorier om vad upptäckten kan betyda för mänsklighetens historia.

Förstört med fakta, åsikter och oberoende teorier, människor ville inte mer än att betala 50 cent och se Cardiff-jätten med sina egna ögon.

Folkmassor som svärmar för att se den märkliga artefakten var så entusiastiska att Phineas T. Barnum, den legendariska promotorn för general Tom Thumb, Jenny Lind och dussintals andra attraktioner, försökte köpa jätten. När hans erbjudande avslogs fick han en gipsreplik av den stenjätten som en konstnär hade skapat.

I ett scenario som Barnum bara kunde ha konstruerat började han visa ut sin egen förfalskning av det berömda hoaxet.

Inte länge minskade manien när den verkliga historien kom ut: den konstiga statyn hade ristats bara ett år tidigare. Och det hade begravts av en prankster på hans släktings gård i upstate New York, där det bekvämt kunde "upptäckas" av arbetare.

Upptäckten av Cardiff jätten

Den enorma stenmannen möttes av två arbetare som grävde en brunn på gården till William "Stub" Newell nära byn Cardiff, New York, den 16 oktober 1869.

Enligt berättelsen som snabbt cirkulerade trodde de först att de hade upptäckt en indianers grav. Och de blev bedöva när de avslöjade hela föremålet. Den "förstenade mannen", som vilade på en sida som om han sov, var gigantisk.

Ordet spriddes omedelbart om det konstiga fyndet, och Newell, efter att ha lagt ett stort tält över utgrävningen i sin äng, började ta ut inträde för att se stenjätten. Ordet sprids snabbt och inom några dagar anlände en framstående forskare och expert på fossil, Dr. John F. Boynton, för att undersöka artefakten.

Den 21 oktober 1869, en vecka efter upptäckten, publicerade en tidning i Philadelphia två artiklar som gav helt olika perspektiv på stenfiguren.

Den första artikeln, rubriken "Petrified", som påstods vara ett brev från en man som bodde inte långt från Newells gård:

Det har besökts idag av hundratals från det omgivande landet och granskats av läkare, och de hävdar positivt att det måste ha varit en gång en levande jätte. Venerna, ögongulorna, musklerna, hälens senor och nackens snören är alla mycket fullt utställda. Många teorier går vidare om var han bodde och hur han kom dit.

Newell föreslår nu att låta den vila så som den hittades tills den undersöktes av vetenskapliga män. Det är verkligen en av de förbindande länkarna mellan tidigare och nuvarande raser och av stort värde.

En andra artikel var en sändning omtryckt från Syracuse-standarden den 18 oktober 1869. Det var rubriken "Jätten uttalade en staty", och den hänvisade till Dr. Boynton och hans inspektion av jätten: