Koleraepidemin 1832

Koleraepidemin 1832 dödade tusentals människor i Europa och Nordamerika och skapade massapanik över två kontinenter.

Häpnadsväckande när epidemin drabbade New York City fick den upp till 100 000 människor, nästan hälften av stadens befolkning, att fly till landsbygden. Ankomsten av sjukdomen ledde till en utbredd känsla mot invandrare, eftersom den tycktes blomstra i fattiga stadsdelar befolkade av nyanlända till Amerika.

Sjukdomens rörelse över kontinenter och länder spårades noggrant, men hur den överfördes förstås knappt. Och människor var förståeligt skräckslagen av fruktansvärda symtom som tycktes drabbas offren direkt.

Någon som vaknade frisk kan plötsligt bli våldsamt sjuk, få huden att bli en förfärlig blåaktig nyans, bli svårt uttorkad och dö inom några timmar.

Det var först i slutet av 1800-talet som forskare visste med säkerhet att kolera orsakades av en bacillus som bar i vatten och att korrekt sanitet kunde förhindra spridningen av den dödliga sjukdomen.

Cholera flyttade från Indien till Europa

Cholera hade sitt första utseende på 1800-talet i Indien 1817. En medicinsk text publicerad 1858, En avhandling om utövandet av medicin av George B. Wood, M.D., beskrev hur det spriddes genom större delen av Asien och Mellanöstern under 1820-talet. År 1830 rapporterades det i Moskva, och året efter hade epidemin nått Warszawa, Berlin, Hamburg och de norra delarna av England.

I början av 1832 drabbade sjukdomen London och sedan Paris. I april 1832 hade mer än 13 000 människor i Paris dog som ett resultat.

Och i början av juni 1832 hade nyheterna om epidemin korsat Atlanten, med kanadensiska fall rapporterade den 8 juni 1832, i Quebec och 10 juni 1832, i Montreal.

Sjukdomen spriddes längs två distinkta vägar till USA, med rapporter i Mississippi Valley sommaren 1832, och det första fallet dokumenterades i New York City den 24 juni 1832.

Andra fall rapporterades i Albany, New York och i Philadelphia och Baltimore.

Koleraepidemin, åtminstone i USA, passerade ganska snabbt och inom två år var den över. Men under sitt besök i Amerika fanns det utbredd panik och betydande lidande och död.

Cholera's Puzzling Spread

Även om koleraepidemin kunde följas på en karta fanns det liten förståelse för hur den spridit sig. Och det orsakade stor rädsla. När Dr. George B. Wood skrev två decennier efter epidemin 1832 beskrev han vältaligt hur kolera verkade ostoppbart:

"Inga hinder är tillräckliga för att hindra dess framsteg. Det korsar berg, öknar och hav. Motstridande vindar kontrollerar det inte. Alla klasser av personer, manliga och kvinnliga, unga och gamla, de robusta och svaga, utsätts för dess attack och även de som den en gång har besökt är inte alltid undantagna; ändå väljer de som allmän regel sina offer företrädesvis bland dem som redan har pressats av olika livets olyckor och lämnar de rika och välmående till deras solsken och deras rädsla. "

Kommentaren om hur de "rika och välmående" var relativt skyddad från kolera låter som föråldrad snobberi. Men eftersom sjukdomen bars i vattenförsörjningen, var det definitivt mindre troligt att människor som bodde i renare kvarter och mer välmående stadsdelar smittades.

Cholera Panic i New York City

I början av 1832 hade medborgare i New York känt att sjukdomen skulle kunna slå, eftersom de läste rapporter om dödsfall i London, Paris och på andra håll. Men eftersom sjukdomen var så dåligt förstått, gjordes lite för att förbereda sig.