Christiana Riot

Christiana Riot var ett våldsamt möte som utbröt i september 1851 när en slavägare från Maryland försökte gripa fyra flyktiga slavar som bodde på en gård i Pennsylvania. I ett utbyte av skjutvapen sköt slavägaren Edward Gorsuch död.

Händelsen rapporterades allmänt i tidningar och eskalerade spänningarna över efterlevnaden av fugitive Slave Act.

En manhunt lanserades för att hitta och gripa de flyktiga slavarna, som hade flytt norrut. Med hjälp av tunnelbanan, och i slutändan Frederick Douglass personliga förbön, tog de sig till frihet i Kanada.

Men andra närvarande den morgonen på gården nära byn Christiana, Pennsylvania, jagades och arresterades. En vit man, en lokal Quaker med namnet Castner Hanway, anklagades för förräderi.

Vid en firad federala rättegång, hånade ett lagligt försvarsteam, som var upphetsad av avskaffande Kongressledamoten Thaddeus Stevens, den federala regeringens ställning. En jury frikände Hanway, och anklagelser mot andra förföljdes inte.

Medan Christiana Riot inte kommer ihåg i stor utsträckning idag, var det en blixtpunkt i kampen mot slaveri. Och det skapade scenen för ytterligare kontroverser som skulle markera 1850-talet.

Pennsylvania var en fristad för slaktiga slavar

Under de första decennierna av 1800-talet var Maryland en slavstat. Över Mason-Dixon Line var Pennsylvania inte bara en fri stat utan var hem för ett antal anti-slaveriaktivister, inklusive kvakare som hade tagit ett aktivt ståndpunkt mot slaveri i årtionden.

I vissa små jordbrukssamhällen i södra Pennsylvania skulle flyktiga slavar välkomnas. Och när passagen av Fugitive Slave Act från 1850 passerade, var några tidigare slavar framgångsrika och hjälpte andra slavar som kom från Maryland eller andra punkter i söder.

Ibland skulle slavfångare komma in i jordbrukssamhällen och kidnappa afroamerikaner och ta dem till slaveri i söder. Ett nätverk av utkikar tittade på främlingar i området, och en grupp tidigare slavar bandade sig i något av en motståndsrörelse.

Edward Gorsuch sökte sina tidigare slavar

I november 1847 flydde fyra slavar från Maryland gård Edward Gorsuch. Männa nådde Lancaster County, Pennsylvania, strax över Maryland-linjen och hittade stöd bland de lokala Quakers. De hittade alla arbete som lantbrukare och bosatte sig i samhället.

Nästan två år senare fick Gorsuch en trovärdig rapport om att hans slavar definitivt bodde i området runt Christiana, Pennsylvania. En informant, som infiltrerade området medan han arbetade som resande klockreparatör, hade fått information om dem.

I september 1851 erhöll Gorsuch teckningsoptioner från en amerikansk marskalk i Pennsylvania för att gripa flyktingarna och återlämna dem till Maryland. Resande till Pennsylvania med sin son, Dickinson Gorsuch, träffade han en lokal konstabel och en posse bildades för att fånga de fyra tidigare slavarna.

Standoff vid Christiana

Gorsuch-partiet, tillsammans med Henry Kline, en federal marskalk, såg reser på landsbygden. De flyktiga slavarna hade tagit skydd i hemmet till William Parker, en före detta slav och en ledare för det lokala avskaffande motståndet.

På morgonen den 11 september 1851 anlände en raider till Parkers hus och krävde att de fyra män som lagligen tillhörde Gorsuch överlämnades. En avstånd utvecklades, och någon på översta våningen i Parkers hus började blåsa en trumpet som en signal om problem.

Inom några minuter började grannar, både svart och vitt, dyka upp. Och när konfrontationen eskalerade började skytte. Män på båda sidor avfyrade vapen, och Edward Gorsuch dödades. Hans son skadades allvarligt och dog nästan.